— Кто бы сомневался, док, твои проекты всегда работают. Жаль не всегда как задумано, но это дело десятое...

В роли ужина выступили пачка крекера, ягодный джем и банка консервированного горошка. Я разлила кофе по кружкам, повернула тумблер настольного радио и поймала музыкальную волну. Звуки летней песенки-хита наполнили кухню. Здорово, что отныне бытовые приборы не будут выходить из строя, пусть и немного непривычно.

Стук в дверь стал досадной неожиданностью. Что-то зачастили к нам гости в самый неподходящий момент. Кто на этот раз?

По привычке заткнув за пояс револьвер, Ленд направился открывать. Спустя несколько секунд мы получили ответ на вопрос.

— Каким ветром, госпожа Галактейро?

— Попутным.

Не став дожидаться приглашения, которого с высокой долей вероятности могло не поступить, Хлоя прошла внутрь, а вместе с ней пахнущий фиалками кусочек грядущей осени. В рыжих волосах нашей гостьи блестели привычные заколки-бабочки; мешковатое платье цвета лаванды с вышитыми розами сползло с одного плеча, потому как на три размера больше, поверх накинута лёгкая кружевная кофточка. В руках она держала сумку с ярким этническим орнаментом. Настолько безвкусно, что даже элитарно.

Справившись с лёгким потрясением от внешнего вида госпожи судебного исполнителя, я кивнула ей:

— Доброго дня, Хлоя.

— Конечно, доброго! Разве может быть иначе для тех, кто избежал предварительного заключения? — она едва заметно подмигнула.

— Кофе?

— Не нужно, благодарю. — Но крекер из мисочки взяла. Откусив уголок, прислонилась к раковине и обратилась к Юлиусу: — Вы должны мне за алиби, доктор Алерайо.

Юлиус медленно поднялся со стула.

— Должен? Долг подразумевает добровольно принимаемое на себя обязательство одного субъекта перед другим в ответ на некоторую услугу. Если же эта услуга была оказана в одностороннем порядке без предварительно запрошенной просьбы о ней, её можно считать благотворительностью, за которую приличные люди ничего не требуют взамен. Я что-то не припоминаю, чтобы о чём-то вас просил, так что ничего мы вам не должны.

Хлоя улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов.

— Даже спасибо?

— Разбрасываясь этим словом без достаточного на то основания, мимоходом и по первому попавшемуся поводу, мы обесцениваем его значение.

Электрик в своём репертуаре! Помнится, когда я впервые появилась здесь, мне тоже досталась изрядная доля его фирменного "дружелюбия". Но мне-то некуда было уходить, а какое оправдание у Хлои?

— Сойдёт и то, как многословно вы стараетесь избежать признательности за помощь, — она взяла ещё один крекер.