Почему вообще происходит закупорка артерий? Главным виновником выступает холестерин — жир, необходимый для производства ряда важнейших химических веществ в организме. Кроме того, он укрепляет стенки наших клеток. А поскольку он незаменим для нашего организма, люди запрограммированы получать удовольствие от продуктов, которые эти жиры содержат. Печень усердно перерабатывает жиры в холестерин, после чего высвобождает его в кровь, чтобы обеспечить доступ к нему всем клеткам, которые в нем нуждаются. Разумеется, жиры обычно нерастворимы, но молекулы холестерина присоединяются к белкам, и в течение примерно семи часов после приема жирной пищи похожие на пузыри структуры под названием «мицеллы», состоящие из жиров, солей и белков, разносятся по всему телу. Если человек употребил больше жира, чем нужно его организму, эти жировые пузыри задерживаются в крови.

Внутренняя оболочка артерий очень тонкая и прозрачная, словно пищевая пленка. Циркулирующие в крови жировые пузыри просачиваются сквозь нее, прилипая к стенке артерии, где образуют кашеобразные комки и бугорки, называемые бляшками.

Эти бляшки хорошо видно через тонкую внутреннюю оболочку артерий. Как правило, они бело-желтого цвета в крапинку — степень желтизны зависит от их возраста и содержания жира. Если появились не так давно, они склизкие на ощупь. Со временем, однако, они могут затвердевать в результате кальциноза — покрываются неким подобием тонкой ледяной корочки, образующейся после небольших заморозков. Некоторые представляют при этом накипь в чайнике, однако бляшки выглядят иначе. Они скорее напоминают светлое масло с тонким слоем белесой хрустящей глазури сверху.

Здоровая артерия представляет собой невероятно гибкую трубку, которую без труда можно согнуть пальцами.

Здоровая артерия представляет собой невероятно гибкую трубку, которую без труда можно согнуть пальцами.

Ее намного проще обвить вокруг руки, чем электрический кабель. На самом деле — мы снова, к сожалению, возвращаемся к кулинарным аналогиям — они напоминают спагетти, сваренные аль денте.

Большинство артерий белесого цвета, но могучая аорта — главная артерия, идущая напрямую от сердца, — обладает отчетливым желтым оттенком. Больные артерии между тем действительно становятся более желтыми по мере того, как стареют и теряют гибкость. Говорят, что стенки артерий твердеют, и мой первый учитель по судебной медицине рассказывал, что о состоянии артерий можно сделать вывод, если внимательно прислушаться, когда их режешь. И действительно, артерия может стать настолько твердой, что порой слышен отчетливый треск. На этой стадии болезни звук напоминает ломающиеся сухие спагетти, которые только что достали из пачки. Чтобы провести доскональное вскрытие, необходимо задействовать все пять чувств, так что я соглашусь: к артериям действительно стоит прислушаться, но все же больше внимания уделяю тому, какие они на ощупь.