— Это газ, — сказал я. — Внутри пусто. А теперь и его лицо кажется мне немного странным.

— А что с ним не так?

Я не был до конца уверен, что именно.

— Возможно, тоже опухшее.

Сфотографировав ребенка, мы срезали[5] с него одежду, которую не сняли фельдшеры скорой, пытаясь его реанимировать. Мы сделали это максимально осторожно.

Родители часто просят вернуть одежду, в которой умерли их дети.

Затем я снял с него подгузник.

— Господи! — ахнул суперинтендант[6].

— Вы только гляньте! — сказал помощник коронера.

— Жесть! — пробормотал детектив.

За годы работы я показывал многие ужасные раны полицейским — нанесенные всевозможными видами оружия, по самым разным причинам, от слепой страсти до роковой ошибки, но их редко встречали подобными возгласами. Что же сегодня вызвало такую реакцию?

Опрелость.

С живота ребенка она распространилась на бедра, и бо́льшая часть кожи под подгузником была раздраженной, красной и кровоточила.

Фотограф молча сделал снимки. Полицейские между тем говорили без умолку.

— Нужно же просто кремом помазать, и все, — сказала инспектор. — Почему никто не удосужился этого сделать?

— Этому не может быть оправданий, — согласился помощник коронера.

— Нет, в самом деле, что может быть проще. Он же такой дешевый… и все сразу же проходит.

— В бумагах говорится, что ребенок много плакал, прежде чем умер, — сообщил детектив.

— И сколько же это длилось? — спросил я.

— Эм-м… три недели.