— Папа, а Дед Мороз купил эту куклу в магазине?

Я неопределенно промолчал, догадываясь, к чему идет дело. И не ошибся: следующий вопрос не заставил себя ждать.

— Папа, а Дед Мороз один или их много-много?

Что я мог ответить?.. Поддержать невинный обман, постараться убедить дочку в том, будто Дед Мороз со всеми его волшебными свойствами в самом деле существует? Или развенчать этот традиционный новогодний персонаж и таким образом лишить девочку любимой сказки?

— Видишь ли… — начал я, тщательно подбирая слова. — Дед Мороз — это… такая игра… Ну, что-то вроде сказки…

— А, — оживилась Марина, — эти дяди играют в Дедов Морозов?

— Вот-вот, — подхватил я, — играют вместе с ребятами, чтобы вам всем было интересно.

— А где живет настоящий Дед Мороз?

Отвертеться явно не удавалось. И все же я сделал еще одну попытку.

— Понимаешь, Дед Мороз — это сказка. Он нигде не живет, он сказочный.

Девочка задумалась.

— А Дюймовочка? Она тоже нигде не живет? А Буратино? А Кот в сапогах? А волшебная палочка и ковер-самолет? Их тоже нигде нет?..

Отступать дальше было некуда. И пришлось мне в доступной форме объяснять девочке, что сказочные персонажи придуманы. Придуманы теми, кто складывал сказки, — народом, писателями. Что в сказки можно играть, но от этого они не перестают быть сказками.

Между прочим, похожие вопросы о том, существуют ли на самом деле сказочные персонажи, мне не раз задавали и дети постарше — учащиеся первых, вторых и даже четвертых и пятых классов. А также вопросы о том, существуют ли колдуны и волшебники, лешие и русалки, морской царь и даже Кощей Бессмертный?

И пусть это вас не удивляет. Нечто подобное неизбежно происходило и с каждым из нас — взрослых. Как бы искренне ни воспринимали мы сказки в ребяческие годы и как бы далеко ни уводило нас богатое детское воображение в мир необыкновенных событий и волшебных персонажей, рано или поздно жизнь обязательно проводит черту между тем, что действительно существует, и нашей фантазией. И в жизни каждого человека наступает момент, когда сказочное уходит в сказку.

Впрочем, сказки от этого не теряют своей прелести, и мы с удовольствием снова и снова возвращаемся к ним и в зрелые годы.

Но рядом с вопросами о том, возможно ли сказочное в окружающем нас мире, неизбежно вертится и еще один вопрос. Куда более серьезный! Возможно ли сверхъестественное? Оправданы ли представления о сверхъестественных силах, составляющие основу религии? И вопрос еще более сложный: почему к обычным волшебным сказкам и сказкам религиозным столь различное отношение? Наверное, и многие из вас не раз над этим задумывались.