Наиболее активная часть его жизни связана с Ленинградским металлическим заводом им. С. М. Кирова, на котором он начал работать мастером в 1933 г., а с 1938 по 1949 г. был директором. Его звёздный час наступил с прибытием на завод главного конструктора Жозефа Яковлевича Котина, который был крупнейшим специалистом по танкам. Встреча с ним изменила судьбу Зальцмана. Он заболел «танковой болезнью». На заводе работал и другой специалист по танкам — будущий Герой Соцтруда и 5 Сталинских премий — конструктор тяжёлых танков, а затем атомной техники Н. Л. Духов. У них троих и вызрела идея создания принципиального нового танка, не имеющего своего аналога. Завод выпускал другие танки. И распылять силы на разработку новых танков не имел права. И Зальцман рискнул, свои соображения доложил на заседании Комитета обороны 9 декабря. И Комитет дал «добро» на разработку нового тяжёлого танка. Так в Ленинграде родился тяжёлый танк КВ с дизельным мотором мощностью 600 лошадиных сил, который определил будущее Кировского завода. В боях в период войны с Финляндией танк КВ полностью себя оправдал, его не брали никакие снаряды. Завод специализировался на производстве тяжёлых танков КВ. И на 1940 г. заводу было определено выпустить 230 боевых машин с различными орудиями. Более того, 19 июня 1940 г. правительство СССР приняло решение о создании второй базы по производ ству танков КВ на Челябинском тракторном заводе.

Первый день войны не застал кировцев и их директора врасплох. Практически они с момента советско-финской войны были переведены на режим военного времени. Уже тогда руководящий состав завода и сам директор проводили много времени в боевой обстановке, испытывая танки, которые прямо с завода уходили на передовую. Уже к концу дня 22 июня на фронт стали уходить новейшие боевые машины КВ. Немцы приближались к Питеру. Поэтому много энергии приходил ось вкладывать в сооружение оборонительных рубежей под Ленинградом. Но главным их задани ем были всё-таки танки. И если до войны завод давал по одному танку в день, то в августе он изго товил уже 207. Обстановка на фронте становилась всё сложней. 12 сентября 1941 г. на Кировском заводе был создан штаб обороны предприятия. Бои шли почти на территории завода. Но работа не прекращалась. И в это тяжёлое время, 19 сентября 1941 г., Зальцману и главному конструктору завода Котину присвоили звания Героев Социалистического труда. Ещё 186 кировцев наградили правительственными наградами. Это были первые награды с начала войны. Несмотря на тяжелей шие условия, Зальцман со своим коллективом продолжают наращив ать производство танков. Но надвигающаяся зима и острый недостаток продовольствия поставил вопрос об эвакуации основн ой базы Кировского завода. Производство танков было свёрнуто, оборудование эвакуировано на Урал, где меньше, чем за год в Челябинске начал функционировать огромный производственный комплекс, получивший в народе название «Танкоград».