Что мы должны отнести на долю его гениальности и что на долю исторического процесса? Думаю, что аптеки, в которой могли бы быть взвешены отдельные составные части этой исторической микстуры, еще не существует. Думаю также, что в личной роли Петра – огромную, решающую роль сыграло его право рождения, никакого отношения к гениальности не имеющее. Наши историки как-то не заметили и не отметили того факта, что Петр был не только царем, он был царем почти непосредственно после Смуты, то есть после той катастрофы, когда прекращение династии Грозного привело Россию буквально на край гибели и когда только восстановление монархии поставило точку над страшными бедствиями гражданской войны, осложненной иностранной интервенцией. Московские люди семнадцатого века еще помнили – не могли не помнить – всего того, что пережила страна в эпоху междуцарствия. Распря Софии с Петром грозила тем же междуцарствием – не оттого ли вся Москва так сразу, «всем миром», стала на сторону Петра? И не оттого ли вся Россия, при всяческих колебаниях булавинских бунтов и староверческой пропаганды, все-таки в общем поддерживала Петра? Петр для многих, очень многих, казался чуть ли не Божьей карой. Но был ли лучшим выходом Булавин – с его новыми ворами? Или Софья, с повторением семибоярщины? Или гражданская война в Москве, с повторением всей смутной эпопеи совсем заново?

Петр для очень многих казался плохим – совсем плохим царем. Но самый плохой царь казался, все-таки, лучше самой лучшей революции. Несколько неожиданным оказался тот факт, что в Петре совместилась и монархия, и революция, но это совмещение современники Петра едва ли успели заметить: революционные перемены Петра нарастали постепенно, от случая к случаю, – «рождались войной», как говорят нынешние историки… Они никогда не фигурировали в форме тех «программ», какие предлагали обездоленному человечеству его такие лучшие друзья, как Ленин и Гитлер. Все это вырастало постепенно: сначала потешные, – почему бы и нет? Потом поход в Азов – Азов для Москвы был очень нужен. Потом стройка флота – флот стали строить и до Петра. Потом войны со Швецией – на Швецию Москва нацеливалась очень давно. Для войны нужна регулярная армия – ее стал заводить уже Грозный. Потом столица в Петербурге, но и без Петербурга Москва Петра вообще видывала только мельком – и был ли он в Петербурге или околачивался по заграницам, для Москвы было безразлично. Пьянство, табак, немецкие кафтаны, антирелигиозное хулиганство оценивались сначала как ребячья блажь: «женится – остепенится». Но и женитьба не остепенила.