Истории сарматских племен развертывалась не только в пределах нашей страны. В I в. до н. э. они приняли участие в борьбе против Рима на стороне Митридата в Закавказье, а в первые века нашей эры иступили в длительную борьбу с Римом вместе с другими «варварами» на дунайских границах Римской империи. Сарматы были активными участниками «великого переселения народов» и способствовали крушению рабовладельческого строя в Западной Европе. Их отдельные отряды (аланов) вместе с другими «варварами» прошли Европу вплоть до Испании и проникли в Северную Африку.

Сарматы не были бесследно стерты с лица земли. После того как их территория в раннее средневековье была занята тюркоязычными племенами, они смешались отчасти с северокавказскими, отчасти со славянскими и в еще большей степени с тюркоязычными племенами юга Восточной Европы и Азии. Сарматы были одним из важных компонентов в процессе сложения народов, населяющих нашу многонациональную Родину.

Савроматская культура — одна из наиболее значительных в Евразии археологических культур скифского типа. Область ее распространения между скифским Северным Причерноморьем и сакским миром Средней Азии куда более обширна, чем ареал скифской культуры. Она связывает эти два родственных, но самостоятельных мира древности.

Но если о скифах и их культуре имеется огромная историко-археологическая литература, то о савроматах до сих пор написано сравнительно немного.

Накопившийся за последние годы археологический материал позволил посвятить савроматам настоящую монографию, написанную на основании источников различных видов, но главным образом археологических.

Цель этой монографии — изучение ранней истории и культуры сарматов с VIII по IV в. до н. э. В отличие от установившейся в археологической литературе традиции начинать историю савроматов с VI в. до н. э. я рассматриваю ее с более раннего времени. Уже на рубеже эпохи бронзы и раннего железного века в археологическом материале степного Поволжья и Южного Приуралья складываются основные черты материальной культуры савроматов, определяется их этническое своеобразие, особенно выраженное в погребальном обряде. Таким образом, развитие савроматских племен прослеживается в течение почти полутысячелетия от времени их сложения до начала расселения со своей первоначальной территории.

Монография делится на две основные части. Первая (главы I–IV), в основном источниковедческая, посвящена историографии и истории изучения археологических памятников савроматов. В ней предложен опыт дробной хронологии памятников, дан анализ погребального обряда и материальной культуры по IV в. до н. э. включительно.