Первое правило на Мангышлакской каторге –это работа. Каторжане- разбиты на десятки , полусотни и отряды…из двухсот трехсот человек..У каждого ,есть норма выработки по добыче этой проклятой соли на пустошах мертвых озер и если ты ее не выполнишь , тюремную пайку воды ,срезают всему десятку. Не выполнит десяток –срезают всей полусотне.. И лупят друг друга каторжане до смерти и едят поедом , без соли…А казачья стража только ухмыляется да трупы волоком в пустыню таскает…Вот такой вот – тюремный капитализм ..

Попытки бегства или бунта подавлялись максимально жестоко , стража не жалела патронов к пулеметам…Тела умерших или убитых исчезали в выжженной пустыне в безымянных могилах а на руки их родичам шла казенная бумага о «смерти от естественных причин…»

Но как говориться ,все познается в сравнении и даже соляные озера, где каторжане гнули спину подполящим солнцем или на ледяном ветру было не самым страшным. Самое страшное место Мангышлакской каторги ,это –рудоуправление . Где арестаны добывли медную и хромовую руду…Казачье ,экономило на всем , смертность достигла половины из заключенных в первые три года.. И если на «солянке» можно было протянуть лет десять ,то на медных рудниках –не более пяти лет и упокоится в неглубокой могиле верстах в двадцати на кладбище в пустыне.

Поэтому ,когда Олег неожиданно вызвали в караулку к старшему смены стражи , подьесаулу Безносову, Ерофей Абрамовичу.

Ерофей Абрамович ,был мужчина фактурный , отслужил в страже уже полтора десятка лет ,обладал трубным голосом и тяжелым ударом с обеих рук. В плане мучений провинившихся арестантов ,у него не было особой фантазии , либо «в морду» либо «высечь» ,за что его особенно ценили и уважали каторжане.

-Ты в армии служил? Нависая над мнущим шапку в руках Вырубовым ,поинтересовался Безносов

-Никак нет-с ,господин подъесаул .Подобострастно ответил Олег , глядя вниз, на начищенные арестантами сапоги подъесаула.

-Он «духовой»(1) , Ерофей… Проскрипел сидящий за столом Фрол , племянник Безносова и его верный помощник во всех тюремных вопросах.

-Да они все «духовые» ,на кого не ткни! Зверье одно! Безносов замахнулся и Вырубов отскочил в сторону сжавшись в комок…

-Ишь как…шелковые стали…А глаза ,глаза злые….Усмехнулся Безносов. Не хорошо так усмехнулся,не по христиански…

-Ну вот что касатик…Циркуляр на вас пришел . Тех кто покрепче,помоложе , да желательно с армейской службой за плечами- под амнистию подводят.На лихих людей,типа тебя, сейчас спрос большой… Но амнистия не простая…

Вырубов так и стоя на полусогнутых ,слушал ,не веря своим ушам. Это казалось какой то сказкой, невероятным событием…