В последнее время пропагандисты и теоретики капитализма избрали «новое» основное направление идеологического похода против стран социализма: «заботу о правах человека». Именно поэтому сегодня чрезвычайно важно чётко раскрыть историческое содержание лозунга прав человека.

Развернувшаяся ныне идеологическая борьба вновь подтвердила непреходящую злободневность исторических документов, подготовленных В. И. Лениным в первые месяцы молодой Советской Республики, огромное значение деятельности Владимира Ильича по организации советского государства. Среди этих документов одно из центральных мест занимает утверждённая III съездом Советов «Декларация прав трудящегося и эксплуатируемого народа». Этот важнейший конституционный акт стал первым разделом Советской Конституции 1918 года.

Лозунг прав человека громко прозвучал в эпоху Великой французской буржуазной революции. Идеологи передовой французской буржуазии, обличая крепостнические порядки, обвиняли феодалов в нарушении так называемых естественных, как бы искони присущих человеку прав. Таких, например, как право свободы распоряжаться собственностью, право на свободу мысли, совести, печати, единое законодательство и равенство всех перед законом. Прогрессивный для своего времени, для периода борьбы за ликвидацию всех и всяческих остатков феодализма, лозунг прав человека позволил буржуазии представить свои интересы как общечеловеческие, общенародные и с помощью революционных масс, проливавших кровь в войне с феодалами, завоевать и упрочить свою власть.

Принятая в августе 1879 года Учредительным собранием Франции «Декларация прав человека и гражданина» провозгласила священность и неприкосновенность частной собственности и объявила всех граждан свободными и равными в правах. Декларация расчищала почву для свободного развития капитализма. Рабочим и крестьянам она предоставила чисто формальное равенство с буржуа перед буржуазным законом, всегда стоящим на страже интересов имущих классов. Классовый смысл этой «свободы» метко определил Н. Г. Чернышевский, назвав её свободой для каждого есть на золотом блюде, если оно у него имеется.

Объявив, что все люди рождаются свободными и равными в правах, «Декларация прав человека и гражданина» не уничтожила неравенства, а заменила неравенство феодальное, основанное главным образом, на происхождении, неравенством, основанным на различиях имущественных. Если доступ к знаниям, например, раньше был открыт лишь для представителей класса феодалов, то теперь знания стали ещё и привилегией буржуазии, а тяжёлые условия жизни трудящихся масс по–прежнему губили самые блестящие таланты. Тем самым неравенство явное, прямое, открытое было заменено опять же неравенством, но прикрытым фразами о формальном равенстве и свободе всех и каждого. Недаром В. И. Ленин писал: «…Ваша свобода, господа англичане, французы, американцы, есть обман, если она противоречит освобождению труда от гнёта капитала. Вы мелочь забыли, господа цивилизованные. Забыли, что ваша свобода написана в конституции, которая узаконяет частную собственность. Вот в чем суть дела».