- Да, мэм.

- Сколько надо времени, чтобы научить этому кого-нибудь из персонала?

- Ээ, не знаю, мэм... если не надо будет тренироваться на взлет и посадку, потому что от Гермеса мы оттолкнем их гравизахватами, а там их возьмут на борт спасатели, ввести расчеты по гиперпрыжку заранее... думаю около недели.

- У вас есть три дня.

- Есть, мэм.

- Подготовьте четырех человек. На всякий случай. Мур - начинайте расконсервацию штурмовиков. На время подготовки мы останавливаем движение корабля и спрячемся здесь, среди астероидов. Масс-детектором нас не обнаружить, а системы по-прежнему будут неактивны. - Каллахан сделала паузу и обвела всех взглядом.

- Вот что поймали наши связисты сегодня утром. - она указала на экран вычислителя над столом. На экране появилось сухое вытянутое лицо человека в военной форме.

- Это Торценни, командующий планетной войсковой группы захвата. Послушайте. - сказала Сандра и прибавила громкость.

- Жители планеты! Я не буду призывать вас к сдаче в плен. Я не буду призывать вас предать Империю. И я не буду призывать вас отклониться от выполнения своего долга. Нет. Я всего лишь попрошу вас о помощи. - понеслось из динамиков. Перси слушал, пытаясь понять каково сейчас защитникам планеты, загнанным в подземные лабиринты автоматизированного комплекса. Наконец запись кончилась.

- Из этого следует, что во-первых жители планеты почти полностью эвакуировались внутрь комплекса, во-вторых, что у них не было возможности предупредить Империю и в-третьих - что они сражаются. Хотя это почти безнадежно. Им нужна помощь. Они не смогут удерживать комплекс дольше двух недель. А это значит, что нам надо торопиться, если мы хотим успеть до того, как все защитники этой планеты превратятся в пыль. Мы - марафонцы. Помните того гонца, который бежал для того, чтобы принести весть о победе? Он умер сразу после того, как прибежал. Наша весть еще важнее. Наша весть - о поражении. И если мы умрем - то только после того, как донесем эту весть. Теперь это - наша миссия. - Сандра помолчала и по ее лицу за прозрачным бронестеклом шлема скользнула улыбка.

- Поэтому кодовое обозначении штурмовиков уже выбрано. 'Марафонцы'. Минуту... - она наклонила голову, прислушиваясь.

- Поступило новое сообщение, идет направленное вещание на этот район. Выведите на экран, пожалуйста. - экран снова вспыхнул. На этот раз на нем показался человек в летном комбинезоне.

- Говорит Март Эдисон. Имперскому военному кораблю, находящемуся в этом районе. Мы знаем что вы там. Мы будем вас искать. Мы блокировали район. Вам - не уйти. - его изображение исчезло и появилась картинка, записанная на нагрудную камеру пехотинца. Картинка дергалась и тряслась - пехотинец бежал сквозь заросли. Потом появилась девушка, она испуганно посмотрела в камеру и что-то сказала. Откуда-то сбоку появились еще солдаты в темно-зеленой форме с нашивками в виде ягуаров на груди. Двое взяли ее за руки, она закричала отбиваясь, но ее держали крепко. Вот один из солдал поднял забрало шлема и ухмыльнулся в камеру: - Ты записываешь это, Родж? Смотрите какие бутончики! - и он одним движением разорвал на девушке платье. Девушка закричала. Изображение померкло и исчезло. На экране снова появился Эдисон.