- Я бы согласился на его предложение, мой император. Если вы выслушаете причту, то поймете почему.

- Давай.

- Однажды шах хотел казнить Насреддина, но тот упал ему в колени и сказал - повелитель, не казни меня, я научу твоего ишака говорить за пять лет. Шах удивился, но сказал - если не научишь, то я запытаю тебя до смерти. Друзья Насрединна удивись и загоревали. Зачем ты сказал такую глупость? - спрашивали они. Все просто - сказал он им в ответ. За пять лет многое может случится. Шах может умереть. Может умереть ишак. Могу умереть я. И в конце концов ишак может заговорить. - Ромул замолк. Император кивнул головой. Он понял. Но он не был согласен.

- Ромул... ты умный человек. Но в нашем случае все не так. И ты не шах. И Тир не ишак. И я не Насрединн. - император дал понял Ромулу, что понимает, кто на самом деле здесь дергает за веревочки, а кто всего лишь ишак, идущий за привязанной перед его носом морковкой.

- И более того - я уверен, что ни я, ни ты не сможешь выучить нашего ишака... даже приручить его. И это будет стоить империи многих и многих жертв. И даже не в этом дело...

- А в чем же тогда? - спросил Ромул.

- А в том, что Империя, черт возьми, не ведет переговоров с предателями! - рявкнул император: - и не идет ни на какие компромиссы!

- Вы ... - начал было Ромул, но в этот момент поперек его шеи возникла красная тонкая линия. Линия увеличивалась, хлынула кровь и голова советника вдруг откинулась назад, словно крышка на шкатулке. Имплантат - понял император, имплантант, настроенный на лояльность империи наконец сработал, нанонить попросту отрезала Ромулу голову, сейчас сработает бомба и все вокруг взлетит на воздух. Интересно, почему сейчас Ромул вдруг снова стал отождествлять Империю и Императора как одно целое, что его и погубило. Он снова стал для Ромула империей - и Ромул понял, что он предал свою империю. Вот и сработал имплантат. Но где же взрыв? Бомба лежала на столе. Император протянул руку и осторожно потрогал ее. При прикосновении откинулась крышка, отпали внешние стенки и на столе остался лишь экземпляр старой Библии церкви Антропоса. Машинально император открыл его на заложенной странице.

-- И тот кто хочет достичь большего, должен рискнуть малым. Не все то золото, что блестит, не всяк тот друг, кто так называется, не всегда можно отличить правду от лжи. Но только тот, кто идет по пути сердца своего никогда не ошибется... - прочел он вслух. Что-то щелкнуло, загудело, завыла сирена, шкаф встроенный в стену, поднялся вверх а на его месте император увидел пульт управления.