На заре человеческой цивилизации одежда являлась необходимостью, она защищала тело от стужи и зноя. Украшения — браслеты и ожерелья, каменные или металлические, которые носили на запястьях, щиколотках, шее и голове, прикрывали наиболее уязвимые точки на теле человека. Именно в этих местах артерии находятся почти на поверхности, под тонким слоем кожи и наиболее уязвимы. Растительные жиры — основные составляющие любых косметических мазей, предохраняли кожу от солнечных ожогов или ледяного ветра, а благоуханные ароматы смол некоторых деревьев оказывали лечебное воздействие на организм человека.

Конечно, защитные свойства одежды и украшений в бурной человеческой деятельности не являлись очень надежными. Человек ощущал бессилие перед могуществом природы, чувствовал незримое присутствие сверхъестественных враждебных или покровительственных сил и полную подвластность им. Чтобы «задобрить» эти силы, «расположить» к себе, человек приносил в дар то, без чего не мог обойтись сам, или то, что доставляло ему удовольствие. Он наделял богов собственным мироощущением, и на жертвенные алтари возлагал пищу, драгоценности и цветы, курил ароматные смолы и благодарил за удачу, просил защиты и покровительства.

На поверхности браслетов и обручей человек рисовал своих идолов, считая, что тем самым он усиливает их защитные свойства. Постепенно и украшения, и благовония перешли из категории жизненно необходимых вещей в категорию предметов, являвшихся неотъемлемой частью культовых обрядов. Но спустя века и это назначение забылось, и они оказались традиционными в повседневной жизни человека.

Правда, нельзя не сказать о том, что и одежда, и украшения с давних пор являлись стабильным признаком социального статуса, мерилом достатка и вкуса своего владельца. Силуэты платья у древних народов разных стран не особенно отличались, что являлось следствием общего развития ремесел, будь то ткачество, обработка шерсти или льна. Но в одних землях вовсе не знали шелка и умели прясть тончайшую шерсть, в других знали такие минеральные красители, которые другим были неведомы, да и рисунки, воспроизводимые на полотнах тканей, оказывались непохожими.

Знатные и богатые стремились одеться так, чтобы выделиться среди соплеменников. Они первыми покупали новинки, появлявшиеся на местном рынке благодаря стараниям купцов. Товары, привезенные из далеких малоизвестных земель, овеянных легендами о сказочных богатствах и несметных сокровищах их правителей, стоили дорого. Какое-то время они оставались недоступными для большинства людей, что позволяло лишь богачам щеголять в них. Но со временем эти одежды заполняли базары и становились доступны для большинства, интерес к ним постепенно утрачивался. А купцы уже вновь радовали своих богатых клиентов новыми тканями и новыми украшениями.