- Я помогу, - вызвалась студентка. – Дома мне приходилось отпаивать больную скотину. Я знаю, как готовить укрепляющие настои. Моя бабушка была ворожеей и травницей, она мне успела передать кое-какие рецепты…

Беседуя, они удалились в подсобку, оставив меня одного с прорицательницей. Сторож, поворчав еще немного насчет того, что ходят тут всякие, житья не дают, а потом здания в негодность приходят и ценные вещи пропадают, ушел. Из палаты высунулись любопытные носы болящих – вернее, нос одного алхимика. Ведьмак с забинтованной ногой не мог сдвинуться с кровати и громким шепотом требовал у соседа отчета – что там происходит.

Я смотрел в окно, размышляя. Ночка выдалась, прямо скажу, напряженная. В воздухе – сейчас, немного успокоившись, я чувствовал – было разлито предчувствие то ли беды, то ли какого-то значительного события. Студень-месяц – месяц самых длинных ночей и самых коротких дней. Это месяц частых морозов и редких снегопадов. Месяц перелома года. С каждым днем все ближе Карачун – день перелома года, самый короткий день в году. День новогодия. Кому-то это веселый праздник, а кому-то…

А что, если что-то готовится на Карачун? До него остался всего-то двадцать один день. В этот день по традиции жгут костры, чтобы души умерших вспомнили о том, что на свете существует тепло, свет и жизнь. Это – единственный день в году, когда и в Бездне праздник. Силы мрака и тьмы получают полную власть, и люди, чтобы поддержать силы добра и света, не спят всю ночь до рассвета, жгут огни, освещая мир десятками тысяч рукотворных солнц и молясь, чтобы утро поскорее настало. Самое удачное, казалось бы, время для…

Для чего? На этот вопрос у меня пока не было ответа. Сказать по правде, я надеялся на прорицательницу. Мэтресса Кит наверняка знала или предугадала нечто такое, из-за чего ее… похитили.

Помощница мастера Голона и Агнешка Быченя вернулись несколько минут спустя, неся теплые одеяла, а также горячее питье. Смотровая вмиг наполнилась ароматами меда и трав. Я ощутил также слабую примесь горячего вина.

- А вы что сидите сиднем? – напустилась на меня госпожа Донна. – Могли бы хоть дров в печку подбросить. Ведь до утра закоченеть тут можно!

Я встал, направился к узкой высокой печке, обложенной изразцами. В летнее время тут сушили лекарственные травы. Осторожно двигая обожженными руками, открыл заслонку, пропихнул внутрь несколько полешков, шепнул заговор, усиливающий пламя.

- Что у вас с руками? – заметила целительница, не отрываясь от основной работы – они в четыре руки раздели Верину и теперь растирали ее исхудавшее тело какой-то мазью.