Тут надо еще кое-что пояснить. Теоретически, вся кредитная деятельность была христианам запрещена церковью. Официальный запрет ростовщичества был принят в 1139 году на втором Латеранском соборе. (Собор — здесь съезд церковных иерархов. Съезды обычно проводились в Риме, на Латеранском холме). Но этот запрет умело обходили. Профессия менял не была запрещена для христиан. Их конторы существовали легально. А уж там был один шаг до ростовщичества. Им занимались достаточно часто и без лишнего шума.

Короче, не одни только евреи ссужали деньги под проценты. Такого рода деятельности не чуждались и многие другие. А началось все с итальянцев. До наших дней сохранилось во всем мире слово «ломбард», и не все знают, что происходит оно от названия одной из провинций Северной Италии — Ломбардии. В Европе, к северу от Альп, «ломбардцами» называли всех итальянцев.

А слова «банк» и «банкир» от «banco» — по-итальянски «стол». Имелись в виду столы менял — неотъемлемая часть средневековых ярмарок.

Достаточно быстро выяснилось, что с евреем, менее уверенным в своей безопасности, легче иметь дело, чем с христианским ростовщиком. Уже в XII веке Святой Бернард Клервосский (очень крупная фигура тех лет, властитель дум Западной Европы и, между прочим, антисемит, но не кровожадный — резню евреев не одобрял), прямо писал, что уж если приходится занимать деньги, лучше обратиться за ними к еврею. Многие это, в общем-то, понимали и чувствовали на своей шкуре. Не раз бывало, что после того, как евреев откуда-нибудь с треском выгоняли, через недолгое время их, без лишнего шума, снова принимали обратно.

В XV веке, по инициативе францисканского ордена, были предприняты попытки борьбы с еврейским ростовщичеством, путем организации беспроцентного кредита. Считалось, что организация благотворительных ссудных касс облегчит экономическое положение христиан. Из этого ничего не вышло, ибо эти кассы не смогли удовлетворить и малой доли потребности в кредите. И они либо со временем закрылись, либо начали брать проценты, служа удобным прикрытием ростовщикам-христианам.

Самым же любопытным и даже необъяснимым фактом является тот, что в Средние века евреи в финансовой сфере ничего не изобрели (хотя быстро осваивали чужие изобретения — чеки, векселя, начисление процентов на невыплаченные проценты и т. д.). Этот факт служил антисемитам в Новое время для того, чтобы объявлять евреев нетворческой нацией, а евреям — для того, чтобы объяснять всем и каждому, что никакой склонности к финансовым махинациям у них нет, что их в эту сферу насильно вытеснили, ибо другую деятельность евреям в рыцарские времена затрудняли (и законодательно и на практике).