Можно количественно оценить контингенты читателей и покупателей по их месту в процессе книжного распространения. Из всей группы «первого прочтения», определяющей, «что следует читать в первую очередь» прочим группам (отбирающей и рецензирующей весь поток литературной продукции в журналах), ее ядро, т. е. наиболее компетентная и авторитетная часть, составляет примерно 500 тыс. чел. (Это примерно 10% от журнальной аудитории, те, кто читает в журналах не только прозу, но и критику, публицистику и т. п., – люди, обладающие высоким уровнем литературной культуры, большими домашними библиотеками и разнообразными запросами.) К мнению этой группы прислушивается и следует ее рекомендациям контингент с достаточно высоким уровнем образования и культуры, от которого зависит собственно динамика поддержки журналов: это ядро широкой читательской публики (4–5 млн чел.). Предельная же сфера распространения журналов, совпадающая с основной частью постоянных читателей, может быть оценена в 18–20 млн нерегулярных читателей журналов. Они составляют половину всех активных и регулярно читающих людей в стране (40–45 млн максимум), подавляющая часть которых – люди, «занимающиеся преимущественно умственным трудом», которых, по данным ЦСУ, в стране насчитывается 42 млн чел. В свою очередь, этот круг читателей определяет тип и характер чтения людей, только еще входящих в мир книжной культуры (людей преимущественно среднего образования и ниже, подростков, пенсионеров и др.). Интенсивность чтения и книгопокупки данных категорий, объем домашней библиотеки, а также частота посещения государственных библиотек сравнительно невысоки, но массив их весьма значителен (в пределе – до 150 млн чел.).

Если проследить характер чтения в каждой из этих схематически намеченных категорий, то можно утверждать, что с переходом от группы к группе в этой «пирамиде» скачкообразно сужается диапазон чтения, а следовательно, и уровень запросов, спектр возможностей получения книги (каналов книгораспределения) и соответствующей информации, сокращается тематическое многообразие и качество запрашиваемой и необходимой литературы, притом что численно контингенты, напротив, растут. Вместе с тем чем более широкими являются круги читателей, тем более значимы для них книги, давно ставшие известными и популярными, многократно переиздававшиеся и т. д.; напротив, современные и вообще новые авторы здесь все менее авторитетны. Этот момент необходимо учитывать в организации книжного дела, в оценке планируемых тиражей образцовых, пользующихся повышенным спросом книг, с одной стороны, и современных, новых литературных произведений, с другой.