Число таких примеров можно было бы умножить, и я в дальнейшем кое-что скажу на эту тему. Но суть, думаю, уже ясна. К Польше в средние века вполне можно было отнести слова, написанные у подножия статуи Свободы:

Отдайте мне отверженных, бездомных Я всем свечу у двери золотой. Э. Лазарус.

Отдайте мне отверженных, бездомных

Я всем свечу у двери золотой.

Глава II Дела государственные

Глава II

Дела государственные

В нашем сегодняшнем понимании Речь Посполитая не была демократией, но настоящей демократии, как мы ее понимаем сегодня, не существовало тогда нигде. Речь Посполитая с 1569 года официально считалась республикой с выборным королем — теперь бы сказали: с пожизненным президентом. После смерти старого короля, нового, по идее, выбирали голосованием на сейме. В большинстве случаев из числа иноземных принцев, но не обязательно. Далеко не всегда это происходило мирно и законно.

Королевская власть была очень ограниченной. И её финансовые возможности тоже — постоянных налогов было немного. Раз в два года собирался Сейм — съезд депутатов от дворянства. Он длился шесть недель. Там и решались вопросы войны, мира, налогов — в зависимости от ситуации. Случалось, из-за чрезвычайных событий приходилось собирать внеочередной Сейм. Во всех случаях депутатов выбирали на сеймиках — местных провинциальных дворянских съездах. По окончании главного Сейма, когда депутаты возвращались, сеймик собирался снова, и депутаты отчитывались. Там же, на местных сеймиках, решались и другие местные вопросы. Так как система получалась громоздкой, то на Сейме (они обычно собирались в Варшаве, но могли быть созваны и в другом городе) выбирались 16 сенаторов-резидентов из числа высших государственных и церковных чинов, чтобы приглядывали за королем между Сеймами.

В описываемое время спорные вопросы на Сеймах (и сеймиках) решались голосованием. Но с начала второй половины XVII века укрепилось право вето — если хотя бы один голос подавался против, обсуждаемый проект отклонялся. Понятно, что это очень мешало всяким реформам. Зато тешило дворянское самолюбие. Итак, правил в Польше класс-гегемон — дворяне. По-польски — «шляхта». Получить дворянство в то время можно было только по решению Сейма.

Лирическое отступление До самого конца Средних веков в Речи Посполитой в чести был только княжеский титул. Он обозначал древность рода. Хорошо, если князья возводили начало своих родословных, всего лишь, к древнеримским патрициям. Случалось, что прослеживали их от самого Ноя. Титулы же графа, барона и т. д., ценимые западноевропейским дворянством, в ту пору в Речи Посполитой не котировались. Ибо они всего лишь давались земными владыками, а не наследовались с сотворения мира. Время этих титулов придёт позже (в XVIII веке). В рассматриваемую же эпоху величия Речи Посполитой считалось, что эта иноземная титулатура только раскалывает благородное шляхетское сословие.