Возрастные изменения в коже начинаются с потери первого защитного барьера – липидной пленки, которая связывает и склеивает микробы, частицы пыли, постороннюю грязь. Липидная мантия очень уязвима перед ультрафиолетовыми лучами, которые «высушивают» кожу. Последние исследования показали, что светоповреждающий фактор солнца – одна из главных причин старения кожи лица. Ультрафиолетовые лучи обладают высокой энергией. При попадании на кожу они вызывают образование в ней свободных радикалов – молекул, содержащих на своей внешней орбите неспаренные электроны. Такие молекулы высоко химически реактивны и способны вызывать повреждения ядерной ДНК, а это путь к онкогенезу. Свободные радикалы также разрушают липиды и мембраны клеток, коллагеновые и эластические волокна дермы, связывают воду, что приводит к снижению тургора и эластичности кожи, ее истончению и появлению морщин.

Накопление в коже свободных радикалов является едва ли не основной причиной старения. В числе других отрицательных факторов – депрессия иммунной системы, мутация клеток кожи, а затем появление доброкачественных или злокачественных новообразований, старческих пигментаций – хлоазм. Борьба со свободными радикалами может проводиться в двух направлениях: это защитные кремы со светопротекцией и применение антиоксидантов – веществ, связывающих свободные радикалы местно и выводящих их из кожи, и пероральный прием витаминов (С, Е, А, К).

Таким образом, стареющая кожа лишена липидной мантии. Сальные и потовые железы атрофируются. Многослойный плоский эпителий – эпидермис резко истончается, начинает просвечивать поверхностное сосудистое сплетение дермы. В основном слое эпидермиса крупные меланоциты обусловливают хлоазмы и обширную возрастную пигментацию. В сосочковом и сетчатом слоях дермы ярко выражены явления дегидратации, так как резко снижается уровень кислых гликозамингликанов (гиалуроновой кислоты). Коллагеновые и эластические волокна подвергаются дезинтеграции. Слой подкожно-жировой клетчатки при избыточной массе тела может быть резко увеличен или, наоборот, резко снижен при истощении. Мимическая мускулатура лица частично атрофируется, а круговые мышцы глаза и рта находятся в гипертонусе. Покрывающая их истонченная кожа четко очерчивает контуры мышц с развитием глубоких морщин и борозд на лице.

Расстройства водно-электролитного баланса влекут за собой накопление большого количества жидкости в межуточном веществе. Плохой лимфоотток придает коже лица пастозность, отечность. Дряблая, потерявшая тургор кожа провисает, образуя складки. На коже возможно образование доброкачественных опухолей: папиллом, старческих кератом, невусов, хлоазм, реже злокачественных опухолей – рака и меланомы.