Борис чувствовал — дай он волку волю, тот рванёт домой без машины и вертолёта, на четырёх лапах! И ведь добежит, несмотря на расстояние, начинающуюся зиму и вездесущих охотников…
Другой вопрос — чем он поможет Стеше? Особенно, когда появится перед ней со сбитыми в кровь лапами, а то и дополнительными дырками в шкуре, незапланированными природой?
В кабинете альфы Бориса уже ждали — сам Верховный и Максим Решетников — крепкий, кряжистый, немногословный северный волк.
— Представлять вас друг другу не надо, знакомы уже, — начал Волков.
И оба его визави синхронно кивнули, подтверждая — не надо церемоний!
— Хорошо. Приступим к проблеме. Вернее, к задаче, которую требуется решить — парность.
— Парность? — осторожно переспросил Борис. — Гм… Что с ней не так?!
— Всё! — вздохнул Верховный. — Волки и волчицы перестали искать и ждать истинных, все поголовно обмениваются метками с потенциальными, а потом или повезёт и потенциальность трансформируется в истинность, или нет. И во втором случае вместе живут порой еле терпящие друг друга волк и волчица. А это всё сказывается на рождаемости и силе следующего поколения. У оборотней и так волчицы не отличаются плодовитостью, а в таких условиях больше чем на одного щенка рассчитывать не стоит.
— Верно, — подтвердил Максим. — Однако это происходит не всегда из-за лени или недальновидности. Сами посудите — где искать истинных нам, северным? У нас от одного посёлка до другого не одна тысяча километров. Поездов нет, самолёты, правда, летают. Хоть и не всегда регулярно, но можно подгадать прилёт-отлёт. Но только в большие города, коих на Севере раз-два и обчёлся: Певек, Анадырь… Дальше же, если повезёт с оказией — на машине, вездеходе, вертолёте. Не повезёт — своим ходом или на оленях. А те волков боятся… В общем, тысячу раз подумаешь, отправляться ли в трудный и далёкий путь. Причём без всякой гарантии, что в соседней стае встретишь истинную. Или довольствоваться тем, что есть дома?
— Трудности отдалённых кланов знаю, — кивнул Верховный. — Но они не оправдывают повсеместно устоявшуюся практику. Тем более что в центральных областях добраться до соседней стаи, посетить несколько посёлков, пообщаться с возможно бОльшим количеством самок и самцов — не проблема. Тем не менее и здесь распространена практика создания пар на основе потенциальности, а не истинности. Причём в некоторых случаях без учёта желания самки!
— Как это? — поинтересовался Решетников.