Вторая половина I тысячелетия н. э. — это интереснейшая, но наименее изученная археологически эпоха в жизни славянства.

Историческими рубежами этой эпохи были упадок черняховской культуры (связанный с падением Римской империи) и гуннское нашествие в конце IV в. н. э., а с другой стороны — образование Киевской Руси в IX в. Ценнейшие византийские письменные свидетельства освещают только начало этой эпохи — VI в. — только порубежные с Византией области, где славяне появлялись в качестве колонистов или завоевателей. Что происходило в глубине восточнославянских земель, как, в каких формах протекал там процесс подготовки к созданию русского феодального государства, — нам почти неизвестно.

Мы знаем, что примерно к VI в. можно приурочить слова летописца о легендарном князе Кие, основателе Киевского княжества в земле полян. К этому же столетию относится и интереснейшее свидетельство автора-сирийца, который, дополняя Захария Ритора, сообщал о том, что на северо-западе от «амазонок» живет богатырский народ рос (или рус). Свидетельство это можно связывать с так называемыми «древностями русов» VI–VII вв., с определенной лесостепной культурой, охватывавшей Киевщину, Поросье, Черниговщину, Полтавщину и доходившей до Курска и Воронежа на востоке.

Оружие, серебряные и золотые вещи, трофеи из византийских городов — все это говорит о дружинном характере этой культуры, выделенной лишь на основании многочисленных случайных находок (может быть, бескурганных погребений?) и кладов. Поселений с подобными вещами почти не было известно.

В настоящее время советские археологи открыли ряд поселении со слоем VI–VIII вв. и тем самым осветили эти «темные века» первыми лучами научного знания.

Мы далеки еще от возможности дать полную и яркую картину жизни славянских племен в эту эпоху; многое еще скрыто от нас, но даже незначительные отрывочные данные представляют для исторической науки очень большой интерес. Дальнейшая задача состоит в широких повсеместных разведках, в полной раскопке ряда поселений, а затем уже в выявлении хронологических и областных различий.

В томе публикуется материал раскопок памятников середины I тысячелетия н. э. на широкой территории, северная часть которой расположена в районе г. Смоленска, южная — в Надпорожье, восточная — в Левобережном Поднепровье, а западная — в Молдавии и Западной Украине (рис. 1).

Рис. 1. Карта памятников середины I тысячелетия н. э., представленных в настоящем томе. 1 — археологический памятник.

Рис. 1. Карта памятников середины I тысячелетия н. э., представленных в настоящем томе.