В автоклаве матери-природы

Несмотря на разнообразие нетрадиционных углеводородов, у них есть и нечто общее — все они требуют поиска способа добычи запасов, о которых давно знали, но не могли использовать в коммерческих масштабах.

Горючие сланцы пока еще ждут такого прорыва. Они отличаются высокой концентрацией незрелого предшественника нефти керогена. Кероген — органическое вещество, которое по каким-либо причинам не варилось миллионы лет в автоклаве матери-природы и поэтому не успело превратиться в то, что мы называем нефтью. По оценкам, запасы горючих сланцев в мире огромны: 8 трлн баррелей, из которых 6 трлн находятся в США и в основном сконцентрированы в Скалистых горах. Во время Первой мировой войны, когда в стране почти не было бензина, журнал National Geographic писал, что «автомобилистов не может не радовать весть о том… что горючие сланцы способны удовлетворить потребности в бензине наших детей и детей наших детей, на много поколений вперед. Угроза исчезновения безлошадных повозок окончательно предотвращена». Но первоначальные надежды на топливо из сланцев пришлось похоронить из-за крайне высокой себестоимости, отсутствия эффективной технологии и изобилия обычной нефти.

Несмотря на то, что время от времени в этом направлении предпринимались определенные усилия, за 100 лет ничего не изменилось. Между тем, сегодня некоторые упорные компании вернулись к работе над горючими сланцами. Они пытаются найти новые экономически рентабельные способы ускорить протекание естественных процессов и научиться превращать кероген в коммерческое топливо не за несколько миллионов лет, как это делает природа, а гораздо быстрее.

Есть и другие виды нетрадиционной нефти, масштабы производства и значение которых могут существенно возрасти в ближайшие годы, особенно это относится к топливу, производимому из угля и природного газа. Технологии производства синтетического топлива из угля активно развиваются в Южной Африке, из природного газа — в Катаре. Те и другие требуют значительных технических разработок. Но высокие издержки сдерживают оба процесса от дальнейшего расширения, по крайней мере на данный момент.

А вот освоение другого вида нетрадиционной нефти было таким быстрым и таким неожиданным, что мировой рынок нефти залихорадило. Как мы видели в главе 11, это произошло со сланцевой нефтью — убедительная демонстрация того, что может сделать инновационная технология.

Глава 14. Энергетическая безопасность

Глава 14. Энергетическая безопасность

Проблема энергетической безопасности на первый взгляд может показаться абстрактной — безусловно важной, но тем не менее довольно расплывчатой и трудно поддающейся определению. Но последствия нарушения поставок энергоносителей — и очевидные риски — говорят о ее реальности и актуальности для современной жизни. Без нефти мир лишится мобильности, а без вырабатываемого из нее электричества не будет эпохи Интернета.