На сегодняшний день NRC продлила срок действия лицензий на эксплуатацию 74 из 99 коммерческих реакторов в США. Если бы лицензии не были продлены, в США сегодня уже шел бы процесс закрытия атомных электростанций. В американской атомной промышленности недавно приступили к оценке возможности второго продления лицензий на 20 лет. Но даже если все выданные лицензии будут продлены, вопрос сохранения доли атомной энергии в выработке электричества на 20 %-ном уровне по-прежнему остается актуальным, принимая во внимание рост потребления электроэнергии в будущем. Отчасти это позволит увеличить мощности действующих электростанций. NRC одобрила оборудование для увеличения мощности для семи крупных действующих АЭС. Но без новых АЭС не обойтись[396].

НОВЫЙ ИМПУЛЬС

В феврале 2010 г. администрация президента Обамы предоставила государственные гарантии по кредитам компании Southern Company и ее партнером, взятым для строительства двух новых атомных электростанций в США, в штате Джорджия, первых за последние десятилетия. «Мы придадим новый импульс развитию атомной индустрии в стране», — пообещал советник президента США по вопросам энергетики. Первые шесть проектов также могут получить несколько сотен миллионов долларов из федерального бюджета в качестве компенсации за «проблемы в процессе получения разрешений» или судебные разбирательства. Это новшество должно свести к минимуму расходы компаний, обусловленные затягиванием на десятилетия процесса согласования и судебных разбирательств. По сути, федеральное правительство таким образом страхует разработчиков от действий государственных органов, которые приводят к чрезмерным и дорогостоящим задержкам[397].

Эта политика открыла перспективы для атомной энергетики в США. Поступили предложения о строительстве в общей сложности 30 реакторов, причем в 20 случаях были указаны конкретное место и тип реактора. Впрочем, большинство из предложений так и остались на бумаге из-за по-прежнему непростой регуляторной среды и высоких затрат, а также начала промышленной добычи сланцевого газа.

Важным отличием новых проектов является включение в конструкцию большего количества пассивных элементов безопасности. Другим отличием является стандартизация конструкций реакторов, позволяющая снизить стоимость и обеспечить соблюдение требований регулирования.

Одним из решений этой проблемы может быть новый ряд малых модульных реакторов (SMR). Благодаря небольшим размерам их проще устанавливать, а использование модульных элементов уменьшает затраты и время строительства. Идея заключается в получении экономии от масштаба, а не от размеров, как раньше, т. е. в серийном производстве модульных SMR. SMR должны снизить финансовые риски и сложность разработки и строительства, характерные для крупных реакторов. SMR пользуются политической поддержкой в США — Министерство энергетики осуществляет финансирование разработки двух новых конструктивных разновидностей. Ряд других стран также разрабатывают свои конструктивные разновидности. Однако для технической реализации SMR и обеспечения их экономической жизнеспособности, скорее всего, понадобится не менее 10 лет [398].