Быстрое распространение централизованного электроснабжения в крупных и небольших городах привело к исчезновению в них спроса на электричество, генерируемое с использованием энергии ветра. Однако на удаленных американских фермах и ранчо ситуация была иной.

Чтобы удовлетворить потребности фермеров, предприниматели-инженеры разработали небольшие энергогенерирующие ветряные мельницы с системой аккумуляторов для накопления электроэнергии. Традиционные ветряные мельницы использовались для традиционной цели — перекачивания воды. Возможности же ветрового электричества были шире. Оно могло обеспечить фермеров — а также их жен и детей — светом и облегчить утомительный, однообразный физический труд.

Однако сельские электрические кооперативы, поддерживаемые федеральным правительством, которые в конце 1930-х гг. стали сооружать свои линии электропередачи и сети электроснабжения, давали электроэнергию более высокого качества, и в течение следующих двух десятилетий ветер как источник энергии для американских фермеров постепенно сошел со сцены.

Примерно в это же время в другой части света внедрялось другое новшество, связанное с ветром. В 1933 г. советские инженеры соорудили в Балаклаве (Крым) 25-метровый ветрогенератор, который благодаря сильным ветрам на морском побережье снабжал энергосистему электроэнергией. В 1935 г. газета Electrical Times писала: «Советские инженеры очень довольны работой этой ветроустановки в течение двух лет, и сегодня они работают над созданием более мощных установок». Они планировали соорудить несколько таких ветрогенераторов, т. е., по сути, создать первый в мире ветропарк. Однако из-за нестабильной ситуации в Советском Союзе в те годы эти планы не были реализованы. Балаклавский ветрогенератор успешно функционировал почти 10 лет. Но в 1942 г., во время Великой Отечественной войны, он вышел из строя и был демонтирован[620].

НА ГРАНДПА-НОБ С ПАЛМЕРОМ ПУТНЕМОМ

Зимой и весной 1941 г. колонны грузовиков с оборудованием и деталями весом 500 т, в том числе двумя восьмитонными лопастями, медленно двигались вверх по узкой грунтовой дороге с опасными поворотами к вершине горы Грандпа-Ноб примерно в 20 км от города Ратленд, штат Вермонт. На этой горе велись работы по сооружению ветровой установки, которая должна была вырабатывать 1,5 МВт электроэнергии — почти невообразимая мощность в то время.

Палмер Путнем, руководитель проекта, был внуком основателя издательства G. P. Putnam’s & Sons. Хотя Палмер какое-то время возглавлял это издательство, его душа принадлежала технике. Окончив MIT, он работал геологом в Бельгийском Конго. Позднее, построив дом на мысе Кейп-Код, Путнем обнаружил, что «ветра там на удивление сильные, а тарифы на электроэнергию — на удивление высокие». Для Путнема решение было очевидным — ветровая электроэнергия. Он знал о балаклавской ветроустановке, она была для него дополнительным стимулом[621].