Укрепрайоны по линии новой западной границы (т. н. Линия Молотова) строились непосредственно на самой границе, и зачастую без требуемого предполья. К июню 1941 г. их строительство и вооружение не было завершено. Но из сооружений укрепрайонов по линии старой границы (Линия Сталина) была изъята часть вооружения для оснащения новых укрепрайонов, что помещало расконсервировать старые укрепрайоны при приближении неприятеля. Советское командование, исходившее из наступательной стратегии будущей войны, не уделяло должного внимания разработке оборонительных операций. Жуков вспоминал: «Обучение войск оборонительным действиям, встречным сражениям, отступательным действиям редко выходило из тактических рамок. Я не знаю ни одного оперативно-стратегического мероприятия, где оборона была бы разыграна или отработана в крупных оперативно-стратегических масштабах, где оборона противодействовала глубокому прорыву крупных бронетанковых группировок, взаимодействующих с крупными воздушными силами, а как следствие наши штабы и командиры оперативного масштаба накануне войны не были обучены эффективному ведению обороны оперативно-стратегического масштаба, не говоря уже о том, что такие оборонительные операции не были разработаны в штабах приграничных округов и генштабе как возможный вариант».

Противнику удалось достигнуть практически полной оперативно-стратегической внезапности своего наступления (в частности, многие артиллерийские и зенитные части приграничных дивизий 22 июня были в учебных лагерях и на полигонах, многие командиры находились в отпусках), что при вело к тяжёлым потерям, вследствие первого огневого удара, и быстрому продвижению ударных группировок вглубь советской обороны уже в первые часы наступления.

В мемуарах «Воспоминания и размышления» Жуков об этой проблеме самокритично писал: «Крупным пробелом в советской военной науке было то, что не сделали практических выводов из опыта сражений начального периода Второй мировой войны на Западе. А опыт этот был, и он даже обсуждался на совещании высшего командного состава в декабре 1940 года».

Успехи немцев были в первые дни потрясающими. Приграничное сражение русскими было про играно. Но и потери нацистов были такими, о которых они и не предполагали. Советские воины сражались отчаянно. Натиск немцев возрастал. Чуть позже в военных действиях начали участвовать войска Финляндии, Венгрии, Румынии, Словакии, Италии и др. стран. 22 дивизии коллаборантов и 8 национальных легионов, в том числе и испанский. По сути дела, вся континентальная Европа ринулась на СССР за добычей.