* * *

Ещё до сумерек мы добрались в лагерь русской армии возле Пальцига. Пропустить его было невозможно: такая прорва народу, будто шило в мешке, даже если не увидишь, то почувствуешь обязательно. Когда пятьдесят тысяч человек едят, пьют, справляют нужду и меняют портянки, запах разносится на вёрсты вокруг. Вот и мы учуяли русскую армию, проезжая деревню Кай, а дальше найти лагерь было делом техники.

Мы переехали по мосту небольшую речушку, поднялись на возвышенность и окунулись в походный быт армии. Ёшки-матрёшки, ничего подобного я никогда не видел и не слышал. Ряды палаток, костры, крики, гул голосов, ржание лошадей. А поверх этого плывёт непередаваемый запах холостяцкого общежития, совмещённого с конюшней. Нет, нет, нет, армейская карьера точно не для меня!

Искать батарею Корсакова в таком столпотворении можно было бы несколько дней. К счастью, Киж сам вызвался найти её, хитро щуря глаза. Впрочем, он с этим прекрасно справился и вывел нас к палаткам артиллеристов меньше чем за полчаса. И ведь не ошибся! Я заметил знакомые лица солдат и благодарно хлопнул поручика по плечу. Молодец, однако!

— Константин Платонович, ваше разрешение на карты ещё в силе?

— В силе, — я усмехнулся, — если сможешь найти здесь картёжников.

Киж махнул рукой:

— Как же не быть? В полевом лагере офицерам особенно скучно, так что играют даже больше обычного.

— Ты помнишь, кого я просил найти?

Оскалившись, Киж кивнул.

— Даже не сомневайтесь, Константин Платонович, найду вам этого Рокка.

— А если сбежит?

— Так ещё лучше — по следу идти легче, чем в толпе искать.

— Хорошо. Тогда до утра свободен.

Киж спешился, поклонился и мгновенно растворился между палатками. А я с Васькой отправился искать Корсакова.

* * *

— Уж и не чаял вас увидеть, Константин Платонович!

Корсаков вышел из палатки мне навстречу и крепко пожал руку.

— Я же обещал, Иван Герасимович. Рад буду служить под вашим началом.

— Рад не меньше. Вы голодны? Тогда прошу в мою палатку, как раз собирался садиться ужинать.