Ранее на этом месте стояла деревянная церквушка XVI в. Князь Меншиков, приобретший усадьбу на Мясницкой, был там частым прихожанином. В 1704 г. по его приказу деревянный храм снесли и принялись возводить новое здание.

Меншикова башня – так предпочитали именовать ее москвичи – разительно отличалась от других московских построек того времени. Она была одним из самых ранних зданий в городе, выстроенных в стиле барокко. Ее венчал 30-метровый шпиль с флюгером в виде ангела, парящего с крестом в руке. В 1708 г. были установлены часы-куранты, отбивавшие каждые четверть часа, а в полдень звонившие во все пятьдесят колоколов.

Отличительной чертой церкви архангела Гавриила была высота – 81 м. Она на три метра превышала даже колокольню Ивана Великого, являвшуюся одной из основных достопримечательностей Москвы. Горожане, не благоволившие к царскому фавориту Меншикову, поговаривали, что он нарочно распорядился воздвигнуть такой высоченный храм, чтобы их «уязвить» и заставить почувствовать себя ничтожествами.

Впрочем, князь Меншиков прожил здесь недолго, в 1710 г. перебравшись в Петербург, куда его назначили на должность генерал-губернатора.

Башня осталась без присмотра и начала ветшать. Летом 1723 г. приключилось сразу два драматических события. 13 июня один из служивших в храме священников после вечерней службы упал замертво прямо на паперти. А на следующий день началась гроза, в церковный шпиль ударила молния, и здание загорелось. Сгорел весь деревянный верх, а часы с колоколами рухнули вниз, проломив своды… Это привело к гибели многих людей, которые пытались церковные ценности.

Полстолетия Меншикова башня простояла полуразрушенной. В 1770-е гг. ее начали восстанавливать на средства Гавриила Захарьевича Измайлова. О нем очень мало известно. Говорили, что он происходил из богатого рода, владел домом на Мясницкой и… был масоном.

Так или иначе, в ходе реставрации Меншиковой башни верхний ярус заменили округлым куполом, а шпиль сделали винтовым, и теперь он напоминал пламя свечи… Вместо белокаменных статуй ангелов с орудиями Страстей поставили вазы.

Говорят, здание по указанию Измайлова также было украшено масонскими символами, эмблемами и изречениями на латыни. Башню, по легендам, неоднократно использовали для масонских собраний.

В 1852 г. митрополит Филарет приказал уничтожить масонскую символику, но сделано это было только в 1863 г. И то их сбили или заменили лишь частично. Шпиль же, похожий на свечное пламя, сохранился, как и вазы, и фигуры со свитками в руках над южным входом… Правда, надписи на свитках стерты…