У дверей кондитерской он велел мне подождать, никуда не уходить и, по возможности, не устраивать зрелищ. Ладно… Можно подумать я сознательно бедлам развожу… Ой… Вот тьма…

– Малена! – радостно пропело эльфье дитя по обыкновению врезавшись кудрявой золотисто-каштановой макушкой под грудь мне. Я икнула, пошатнулась, но вороний подарочек справлялся с задачей равновесия ничуть не хуже оригинала, по кальке с которого был сделан. Из обычных материалов и без сюрпризов внутри.

– Ты такая своевременная! А где твой красивый магмобиль? – звенел колокольчиком Альвине и уже тащил меня под навес кафе, трогательно отодвинул мне стульчик с ажурной спинкой, а сам притаился за кадкой с можжевельником справа от меня.

– Про магмобиль откуда знаешь?

– В “Сплетнике” картинку видел, – засиял сквозь колючие ветки ребенок.

– Опять сбежал?

Эльфик так вздохнул, что у меня комок к горлу подкатил. Сразу захотелось спрятать его, как котенка за пазухой, тайком от родителей волочь в дом, устраивать в спальне под кроватью гнездо, а по ночам воровать молоко ему для пропитания. 

– Тебе не стыдно? – пожурила я ребенка за насланное очарование.

– Извини, я не специально, оно само, когда я волнуюсь. Нянька новая еще хуже прежней. У меня все уши на месте? Чуть что – сразу за ухо, больно же! Говорит: “Мы на прогулку”, а сама идет по рынку шастать. Но это даже хорошо, там народа много и сбежать легко. Только отец сказал, если снова няньку искать придется, то он вместо няньки на меня следилку наденет, как на поднадзорного.

К нам подошла миленькая девушка и принялась выставлять на стол чашки и сладости. Ребенок сглотнул, а я покосилась на вход. Ворнан появился из арки, ведущей из кафе, сел, посмотрел на блудное дитя, кивнул на свободный стул и подвинул ему большую чашку с какао и тарелку с выпечкой. Альвине тут же набил рот, а потом округлил бирюзовые глаза и попытался поздороваться, потому что забыл, и поблагодарить за угощение, потому что так положено. Но то, что у него вышло, было больше похоже на мяуканье. Торчащие из волос кончики ушей добавляли сходства.

– Что? – отреагировала я на пристальный взгляд ведьмака.

– Вас только оставь, вы тут же котя… эльфят по подворотням насобираете.

– Нечего было меня бросать, но вам же конфеты дороже…

Ворнан пригубил кофе, хитро блеснув глазами поверх чашки, потом полез в карман и похвастался мне маленькой плоской баночкой. Я тут же потянула лапки к варенью, но гадкий птиц не отдал.

– Ой, – сказало дитя, на удивление быстро рассправившеся со своей порцией. Не кормят его что ли? – А вам тут спели неправильно, – и потыкал пальчиком мне в брачную метку. – Потому у вас и не получается ничего.