Советский Союз не был ни нацелен на новую конфронтацию, ни готов к ней. Разрушения, нанесённые войной с Германией, были слишком велики. Сталин во время встреч в Ялте и Потсдаме не скрывал намерения удержать в сфере своего влияния восточноевропейские страны, освобождённые Красной армией. Но дальше этого амбиции Москвы на тот момент не шли. Вот почему в период 1946–1947 годов Москва демонстрирует осторожность и готовность на уступки, тогда как Соединённые Штаты ведут себя всё более напористо [Разумеется, некоторые американские историки настаивают на том, что США вынуждены были отвечать на провокационное поведение СССР. В частности Пол Бойер в истории послевоенной Америки утверждает, что президент Ф.Д. Рузвельт счёл Сталина ненадёжным партнёром после того, как советский лидер сорвал выполнение обязательств, взятых на себя в Ялте. Конкретно речь идёт о свободных выборах, которые должны были пройти в Польше после освобождения от гитлеровской оккупации. Однако Рузвельт умер ещё до окончания войны. Непонятно, как могли быть проведены свободные выборы в условиях всё ещё продолжающихся военных действий, когда даже границы Польши и состав её населения не были определены?[724]].

В послевоенный период исключительным случаем на Европейском континенте стала Финляндия, оказавшаяся в значительной мере под влиянием Советского Союза, но сохранившая западные социальные, политические и экономические институты. Подобное положение стало возможно, поскольку Финляндия, в отличие от Восточной Европы, не была оккупирована. Однако если мы посмотрим на политику, проводившуюся Москвой и подконтрольными ей компартиями в «освобождённых странах», то обнаружим, что на первых порах она не сильно отличалась от того, что происходило в Финляндии.

В Болгарии коммунисты заявили, что входят в правительство, которое, если верить его декларациям, «не имело намерения устанавливать коммунистический режим»[725]. В Румынии было создано Народно-демократическое правительство с участием либералов, а король остался на троне. Полиция и госбезопасность, оказавшиеся под контролем советских коллег, даже преследовали противников монархии. 8 ноября 1946 года коммунистическая газета «Era Nuoa» писала, что «народ Румынии верит своему королю»[726].

В Венгрии в ноябре 1945 года были проведены многопартийные выборы, на которых компартия получила всего 17% голосов. В составе правительственной коалиции ей досталось всего 4 портфеля из 15. На следующих выборах в июле 1947 года коммунисты добились несколько лучшего результата, но всё равно завоевали поддержку всего 21.5% избирателей.