Когда жижа поравнялась ростом со мной, то стала расти вширь. Начала приобретать человеческие черты: плечи, широкую спину, крепкие руки, сильные ноги.

Спустя мгновение, передо мной стояла фигура мужчины. Черная как тень, она вытянулась ровно, как по струнке.

Я внимательно следил за тем, что же будет делать это странное существо дальше. Оно не выглядело дружелюбным. Не выглядело безопасным. Черная поверхность переливалась белесыми бликами.

Существо пошевелилось. Оно медленно повело взглядом несуществующих глаз. Будто бы сфокусировалось на мне.

Я нахмурился, когда существо сгорбилось, подражая моей стойке точь в точь. Медленно подняв руки перед собой, оно отрастило в правой — нож. Созданный из такой же черной жижи, силуэтом он походил на мой уроборос.

Медленно я стал понимать, что напоминало мне это существо. Или, по крайней мере, кому оно подражает. Сомнений не осталось, когда на гладком лице твари проступил силуэт маски. А потом он покраснел, имитируя маску нуля. Абсолютного нуля.

— Что ты за тварь? — Проговорил я медленно, а потом попытался просканировать ее мановидинием.

Ничего. Внутри существа не было магических каналов. Не было очага. Не было ячеек. Оно не могло пользоваться маной. Вернее, не могло бы, если бы было человеком.

— Покорись, — прозвучал внезапно голос существа.

Он был тихим и шелестящим, словно ветер в листве.

— Покорись, мне, — прозвучало снова будто бы со всех сторон, а может, и вовсе ниоткуда.

— Нет, — ответил я все же.

— Ты не сможешь противиться, — сказало существо, а в следующее мгновение я почувствовал слабость.

Спустя еще пару мгновений пришла тошнота. Она стремительно усиливалась, а я осознавал, что сейчас происходило. Против меня использовали нуль-ауру. Но как? Это невозможно! Стоп. Нельзя удивляться. Здесь, в этой белой непонятной пустыне возможно все. А значит, нужно действовать.

Тогда я включил нуль-ауру в ответ. Но существо, ожидаемо, не отреагировало на нее. Но мне было все равно. Необходимо просто действовать.

Я сфокусировался и обрушил на него следующее заклинание — магический паралич. Не сработало и это. Тварь не сковала немощь. Она не упала на землю и не забилась в конвульсиях. Зато она сорвалась с места.

Знакомыми мне движениями помчалась ко мне. Знакомыми движениями прыгнула. Сделала знакомый пируэт в воздухе, заставляя нож набрать инерцию и скорость. Она двигалась в точности как я. Будто бы была мной. И одновременно чем-то другим.

Я ушел в сторону, пропустил клинок у правого плеча. Силы медленно, с каждым движением убывали. Я понимал, что если не уничтожу существо в ближайшие пару минут — проиграю. Погибну. Я не должен был проиграть.