Зверь был хорош – серебристый, ещё молодой, но уже достаточно крепкий и жилистый, с возрастом его Кучум обещал превратиться в могучего волка.

Волк вскинул голову и показательно два раза шаркнул задними ногами.

Руслан ждать второго приглашения не стал – через несколько секунд напротив Кучума появился его волк – тёмно-серый, чуть меньше ростом, чем зверь Матвея, но не менее крепкий и мускулистый.

Грей встряхнулся всем телом и, наклонив голову набок, слегка приподнял верхнюю губу, демонстрируя весь арсенал.

Кучум ответил тем же, блеснув в лунном свете клыками.

Волки сделали первый шаг, осторожно обходя один другого, вздыбив шерсть на загривке, подняв хвост и не сводя с соперника пристального взгляда.

Глухое «р-р-р», вибрацией проходило сквозь тела зверей, заводя их ещё больше.

Столкнувшись грудью, волки замерли… и через долю секунды по снегу покатились два сцепившихся тела. Каждый пытался подмять противника, схватить того за загривок, как обычно наказывают зарвавшихся щенков, что злило ещё больше.

Ах, ты не желаешь драться, как с равным? Хочешь наказать меня, как недопёска?

Горели глаза, щёлкали страшные зубы, летела клочьями шерсть, но звери оказались примерно равные по силе, поэтому ритуальная схватка грозила затянуться.

Отпрянув, волки замерли, продолжая скалиться. И снова схлестнулись, на этот раз не миндальничая, а кусая, кто куда достал.

Снег окрасила первая кровь, но никто не хотел уступать.

Упираясь в снег, Кучум на лету перехватил атаку Грея и повалил того, прижимая всем телом. Поверженный взревел, на адреналине взлетая вверх вместе с повисшим на шее тяжеленным соперником, и резко ударил обеими задними ногами в незащищённое брюхо Кучума. Теперь взревел уже зверь Матвея, и волки тут же отскочили в стороны, тяжело дыша и роняя на примятый снег кровь.

- Хватит, - выдохнул Матвей, принимая первую ипостась. – Оля нас не похвалит, если мы завтра явимся перед ней хромая и с дырками.

- Да, увлеклись, - согласился Руслан, потирая шею. – Подрал-таки.

- Ты тоже, - Матвей продемонстрировал располосованную куртку. – Ладно, что делать будем? Я не собираюсь уступать, ты, как вижу – аналогично. Можно, конечно, драться, пока кто-то не ляжет, но это не поможет завоевать волчицу. Потом, не знаю, как тебе, а мне отец потом так добавит, что о самках на месяц забуду. Если не на два. А старший брат потом и от своих щедрот отсыплет.

- Мне проще – брат ещё мал, он не добавит, - ухмыльнулся Руслан и сразу же поёжился. – Но батя… да. Не одобрит. Кроме Оли нам делить нечего.

- Нечего, - согласился Матвей. – И?