- Так объясняю же – прилетают скоро! Надо встречу организовать, стол, девочек. Что ты, маленький, что ли, не понимаешь, какой приём я обязан устроить высокому гостю? Если потрачу время на поход в тайгу – ничего не успею. За работниками глаз да глаз нужен.

- Ладно, - после короткого молчания согласился Николай. – Но учти – только выясню, когда зверь посещал лёжку, а про охоту я ни сном, ни духом!

- Договорились! Ещё выясни, сытый или нет. Это важно.

- Хорошо, гляну, нет ли свежей убоины поблизости.

- Коль, я твой должник!

Положив трубку, волк выдохнул – одно дело почти сделано. Дай Луна, егерь найдёт то, что ему нужно. К слову, тогда тигрицу можно с чистой совестью пристрелить – зверя, раз попробовавшего человека, положено уничтожать.

Следующие несколько часов слились в сплошную раздачу указаний и проверку, как они выполняются.

Гостевые дома вылизали и хорошенько протопили. Из Хабаровска доставили свежие деликатесы. Несколько ненадёжных волков, которые могли бы ляпнуть Верховному, чего не следует, Марков отправил подальше с поручениями – в соседние области и регионы. Валерия он давно сослал – подельник в посёлке до лета не появится. А там… видно будет, что с ним делать дальше. Сейчас главное – пережить визит и убедительно изобразить горе.

Те волки, кто оставался в посёлке, были вызваны на короткий инструктаж, где получили чёткие указания – что говорить, как себя вести. Кроме решения проблемы с племянницей, Маркову нужно было предъявить Верховному процветающий клан и всем довольных оборотней.

- Учтите, - альфа обвёл паству тяжёлым взглядом. – Верховный погостит несколько дней и уедет. А я останусь. Даже если Волков решит меня сместить, что на грани фантастики, у меня всё равно будет время, чтобы щедро оплатить и преданность, и предательство.

За хлопотами время пролетело незаметно, и когда раздался звонок от егеря, Марков сначала удивился, как тот так быстро успел обернуться.

- Да?

- Васильевич, тут такое дело…

Сердце замерло: ну? Не тяни уже!

- Тигрица пару дней назад приходила, всё истоптано, но лёжку забраковала и ушла к двугорбой сопке. Знаешь, она в двух…

- Знаю эту сопку! – нетерпеливо перебил альфа. – А тигрёнок? Она ела?

- Тигрёнок с ней, следы видел. Что-то ела, я не понял – что. Снег всё засыпал, в одном месте тигрица копала, видна замерзшая кровь и обрывки шкуры, что ли. Не стал подходить ближе и затаптывать.

- Хорошо, - альфа выдохнул, вытер выступившую испарину – кажется, пронесло. – А костей не видно? Олень или кабарга?