За годы своей жизни он полностью изучил земной шар, расположение всех его материков, излучины рек, просторы морей и бескрайних пустынь. Он без труда мог по памяти составить атлас Земли. Но сейчас перед ним предстала иная Земля - незнакомые ему очертания суши, новые водоемы, там, где их не должно было быть. Но разве это важно? Разве можно обращать внимание на столь сущие пустяки, когда сама Земля рядом. Это была она, пусть и немного другая, но именно она.

Кто знает, сколько бы он ещё так кружил по орбите Земли, пытаясь побороть свой трепет, свой внутренний страх перед тем, что столько времени заставляло его пульс учащаться. Многие люди всю жизнь рвутся к намеченной цели, прорываются через препятствия, карабкаются вверх, сметают все преграды на пути. Но стоит им только почти достигнуть своей цели, когда от неё отделяет расстояние вытянутой руки, как тело становится ватным, руки и ноги отказываются повиноваться. И многие просто так и стоят, смотря на то, ради чего отдали так много сил, с восхищением, умилением, робостью, а порой и с трусостью в глазах. Далеко не все могут выдержать этот груз, груз победителя, и вместе с тем принять чувство опустошенности, вызванное тем, что дело всей их жизни вдруг становится завершенным. Именно в таком состоянии прибывал Дмитрий. В его голове роились десятки вопросов, среди которых выделялся “что теперь?”.

Бортовой компьютер вывел Дмитрия из оцепенения:

- Неизвестный объект слева угол двадцать три градуса,- громко произнес компьютер женским голосом, потом добавил,- неизвестный объект справа угол шестьдесят четыре градуса.

- Неужели нас встречают! А? Сали, как думаешь? Быть может, они меня заметили издали и решили встретить, проводить на стартплощадку? Проведи-ка сканирование. Что это ещё за корабли.

Дмитрий подошел к пульту управления, сел в небольшое кресло и включил мониторы. На одном из них появились изображения приближающихся объектов в трехмерной проекции.

- Это беспилотные устройства,- проговорила Сали.

- Каково их предназначение…

Не успел он закончить фразу, как раздался сильный хлопок и корабль зашатало так, что Дмитрия бросило на пол.

- Что случилось? Неужели это салют? Что-то больно близко от корабля он разорвался, им бы следовало быть повнимательнее.

Но это был не салют. Замигали красные лампы, оповещающие о повреждениях. Мониторы отключились, пульт управления заискрился. Отключилась система поддержания искусственной гравитации.

- Атака, ат-така, ат-т-та-к…- промолвила Сали растянутым голосом.- Поврежден левый двигатель, охладитель вышел из строя, процент потери мощности составляет тридцать семь. Мощность падает.