Жрец провёл рукой вдоль поверхности стены, пытаясь что-то нащупать.

- Если это ещё одна шутка,- предупредил Капитан,- то, несмотря на всё моё почтение это будет последнее, что вы сделаете.

Ману-Отара никак не отреагировал на эти слова. Он также медленно вёл рукой по гладкой поверхности стены, пока не нащупал то, что искал. Он остановился перед рисунком круглого выпуклого диска, снизу которого вырывались языки пламени.

- Вот, что вам надо,- процедил жрец.- Если вы нажмёте на эту плиту, вы увидите книгу Жизни.

- Нажимай,- скомандовал Капитан.- Или один из твоих помощников сделает это за тебя. Так же, как предыдущий вместо тебя окунулся в колодец.

Ману-Отара посмотрел на Капитана взглядом, полным ненависти.

- Сейчас на вашей стороне сила. Но на этом мире всё не заканчивается. Будет мир загробный. И там Цэта-Кое покарает вас за всё содеянное зло. Никто не останется безнаказанным.

С этими словами Ману-Отара ударил по рисунку. В тот же момент в стене рядом с ним образовался большой проем, ведущий в соседнее помещение, через который был виден большой алтарь, освещенный сверху. На алтаре лежала книга жизни, которую Капитан видел утром во время церемонии.

- Если вы так ею дорожите,- обратился Капитан к жрецу,- принесите её сами. И если хотите, то можете держать книгу в руках, пока мы будем знакомиться с её содержанием.

Ману-Отара подошёл к алтарю и с трепетом и священным благоговением остановился в нерешительности перед книгой. Несмотря на свой пост главного распорядителя в Тэсе-Эсто-Карэ Ману-Отара никогда не держал книгу жизни в руках. Прикасаться к ней помимо верховных жрецов большого круга имели право только несколько жрецов - служители алтаря храма Цэта-Кое. Но должность эта передавалась из поколения в поколение в рамках одного рода. Поэтому Ману-Отара никогда бы при обычных обстоятельствах не смог прикоснуться к величайшей святыни маркон. А такое желание у него было. И сейчас, несмотря на всю свою религиозность и строгость, где-то в глубине души он радовался, что всё обернулось именно так и он сможет прикоснуться собственными руками к священной реликвии. Но Ману-Отара пытался всячески отогнать от себя эти мысли.

Наконец жрец решился. Он закрыл глаза и поднял книгу жизни высоко над головой. Так, с поднятыми руками он и вынес её в зал с колодцем, где все его ждали с нетерпением.

Книга жизни представляла собой весьма толстое собрание, скреплённое золотым переплетом. Обложка была сделана из золотых пластин с выгравированным орнаментом и узорами из драгоценных камней.

- Дмитрий,- обратился к нему Капитан.- Твой выход. Смотри, читай и переводи всё, что написано.