Сентябрь подходил к концу, и Славка как домовитый хозяин делал запасы на зиму. Он выкопал всю картошку и морковь на своём и соседних участках, собрал в огородах оставшиеся кабачки, тыквы и зелёные помидоры. Долго возился с капустой, которой набралось сорок кочанов. Наконец он рассудил, что на зиму ему хватит - тётин погреб был забит под завязку. Яблоки он рассыпал по всему полу в комнате, потому что решил, что будет жить в кухне, где прекрасно устроился на топчане. Он ждал, что вода в поселковой колонке закончится, но она не закончилась. А когда наступили первые заморозки, Славка вдруг сообразил, что не умеет топить печку. До сих пор ему хватало буржуйки на веранде, где он варил себе еду. Он закрыл глаза и начал вспоминать. Вот тётя складывает в печку дрова, открывает заслонку и, положив на дрова газету, чиркает спичкой, и смотрит на огонь. "Зачем она смотрела на огонь?" - думает Славка, и повторяет всё, что делала тётя. Когда он услышал гул в трубе, то понял, тетя, глядя на огонь, проверяла тягу.

  Долгими, зимними вечерами, Слава грыз морковь, читал старые газеты, или думал об отце. О маме он старался не думать. Его отца призвали сразу же, как только началась война, как говорила мама, по списку Ворошиловских стрелков. Ещё два месяца папа иногда приходил домой, пока учился в школе снайперов, а в августе им сообщили, что папа уехал на фронт. Славка плакал, когда вспоминал, как однажды в парке, в Славкин день рождения, папа снял свой значок "Ворошиловский стрелок", и выбил в тире столько очков, что забрал все призовые игрушки. А когда они пришли домой, серьёзно сказал - "Больше мы так делать не будем, это не честно". И Славка понял, почему не честно. Другие тоже хотели получить призы, а их не осталось.

  Всю зиму Славка не имел понятия о том, что происходит в городе и на фронте. Его никто не искал, и он не хотел, никому навязываться. К нему прибились две кошки, и они прекрасно прожили самое холодное время. Славка даже устраивал себе баню в большом тётином тазу. Зачем тёте был запас чёрного хозяйственного мыла на даче, Славка не знал, но ему оно очень пригодилось. Когда кончились дрова в тётином сарае, Славка нашел их в сараях соседей. Весной он раздумывал, как разобраться с тётиными семенами, чтобы посадить огород, но его планы нарушила женская бригада заготовителей дров. Они приехали на грузовике, и начали разбирать крайние дома дачного посёлка. Славка наблюдал за ними три дня, и понял, что рано или поздно они доберутся и до его дома, и решил попросить их, не разбирать его.