Осень дала знать о себе похолоданием и кратковременными дождями. Москву посетила итальянская порнозвезда, любимая народом за веселый нрав и неподражаемый бюст. В ночном клубе с ней флиртовал, отпуская сальности, лидер крупной парламентской фракции.

— «Шуры-муры», — мурлыкал он, норовя приложиться к груди.

Смысл «политической акции» был предельно прост: лишний раз показаться на телеэкране рядом со знаменитостью. С той же целью удалось заманить в парт-офис престарелого корейского оракула Сона, якобы предсказавшего убийство Кеннеди и еще что-то в том же духе. Кореец улыбался, кивал, но выдать так нужное к выборам пророчество отказался. Вождь взял реванш буквально на следующий день, ввязавшись в безобразную драку у парламентской трибуны: мерялся силами со стариком из враждебной фракции и оттаскал за волосы хрупкую женщину — тоже депутата.

Очередной скандал малость развеселил заскучавшее было общество.

Фон между тем не претерпел перемен: ни солнечный, ни радиоактивный. Солярная активность приближалась к 230W, радиационная — в районе станции Замоскворечье — составила 400 мкР/час. Денег на очистку территории не выделили.

Словом, сплошные пятна: на репутации, на Солнце, пятна нуклидов на многострадальной земле и дыры в бюджете — ничего нового.

Новое, как повторение старого, проступило трупными пятнами на татуированной коже: обнаженная женщина лежала на боку, уткнувшись затылком в водосточную решетку. Ее нашли на уединенной дорожке Выставочного центра (бывшая ВСХВ), неподалеку от Ботанического сада. По всем признакам выходило, что труп пролежал там свыше двух суток. Неестественно вывернутая голова была запрокинута к небу, источавшему унылую морось.

— Пятый случай, — сказал Левит, поднимаясь с колен.

— Полный набор, — согласно кивнул Морозов. — Печень, татуировка… Долго же он не давал о себе знать, падло!

— Рисунок немного не тот. Звезды вокруг головы и нет дракона, а в остальном тот же сон.

— По крайней мере хоть личность можно сразу установить.

— Да, талантливая девушка… На прошлой неделе выступала по REN-TV. Мне понравилось.

— Тоже мне девушка! — пренебрежительно поморщился Морозов.

— Ну женщина. Какая разница?.. Я не в физиологическом смысле. Талант — вот что важно.

— Талант! Все руки исколоты. Такая же прости-господи, как и те. Вот в чем ее настоящий та-а-лант.

— Творческие люди особо ранимы, дорогой вы мой капитан. Особенно в нынешнее время. Понимать надо. У Солнцевой редкий дар. Не голосом пела, нервами… Эх, Женя, Женечка…

Дженифер (Евгения) Солнцева исполняла, аккомпанируя на гитаре, песни собственного сочинения.