«Слу-Холей» – старая вашингтонская фирма, пользующаяся доверием клиентов. Большинство ее юристов – выпускники старейших университетов Новой Англии – колледжа Вильгельма и Марии, Стэндфордского университета. Это амбициозные, собранные люди. Они все схватывают на лету, дисциплинированны и, безусловно, надежны. Такие сотрудники не останавливаются в отелях уровня «Комфорт-инн». Они не сироты и никогда ни от кого не скрываются. Так что…

«Час от часу не легче», – сказала себе Эйдриен и набрала номер телефона.

Бетси ответила после первого же гудка.

– Бетси, это я, Эйдриен.

– Господи, Скаут! Что стряслось?

– Долго объяснять.

Нервозный смешок.

– Лучше объяснить. Ты не представляешь, что здесь творится! Пятнадцать теряющихся в догадках людей, включая двух партнеров… Мы застряли здесь и ждем, глядя друг на друга, уже почти час. Главный кипит от злости. Скажи, что тебя сбила машина! Скажи, что тебя убили! Тебя убили? – последняя реплика прозвучала с надеждой.

– Нет.

– Тогда – что?

– Тут… непредвиденные обстоятельства.

– Какого рода непредвиденные обстоятельства?

– Внезапные непредвиденные обстоятельства. – Пока Бетси не задала очередной вопрос, Эйдриен торопливо объяснила, где найти файл по Макэлиготу. – Это не окончательный вариант, – сказала она. – Я собиралась закончить его в отеле…

– В каком отеле?

Эйдриен проигнорировала вопрос и продолжила:

– Откроешь папку «асфальт» в моем офисном компьютере. Вроде бы я назвала ее…

– Секундочку, ты хочешь сказать, что не приедешь? И что прикажешь доложить Кертису?

– Я сама ему позвоню.

– Чтобы сообщить, что у тебя непредвиденные обстоятельства?

Эйдриен казалось, что подругу охватило скорее радостное возбуждение, чем беспокойство.