- Салсбери контролирует телефонный коммутатор.

- Раз он сделал это, - сказал Сэм, - то наверняка принял и другие меры предосторожности. Вероятно, блокировал дороги и все другие выходы из города. Нам не удастся добраться до Бексфорда и сообщить в федеральную полицию, даже если бы мы все еще собирались сделать это.

- Мы в ловушке, - тихо проговорила Дженни.

- Пока, - согласился Пол, - но на самом деле, это не имеет значения. Мы уже решили, что бежать из города нет смысла. Но если Салсбери не работает на правительство, если за ним стоит какая-нибудь корпорация или один-единственный богатый человек, тогда у нас есть шанс остановить его здесь, на Черной речке.

- Остановить его... - Сэм задумчиво посмотрел на Дженни. - Ты понимаешь, что говоришь? Нам нужно добраться до него, допросить, а затем прикончить. Смерть - вот единственное, что может остановить такого, как он. Нам также придется выяснить имена его сообщников и уничтожить всех, кто знает, как приготовить препарат и как создана программа воздействия на подсознание... - он поднял глаза. - Их может быть два, три, четыре или дюжина человек.

- Среди нас нет убийц, - произнесла Дженни.

- Каждый человек - потенциальный убийца, - заметил Пол. - Когда речь заходит о собственном выживании, человек способен на все, что угодно. А здесь, будь я проклят, именно такая ситуация.

- Мне приходилось убивать на войне, - сказал Сэм.

- Мне тоже, - сказал Пол, - хотя война была иной. Однако действия те же.

- Это совсем другое дело, - проговорила Дженни.

- То есть?

- То была война, - сказала она.

- Это тоже война, - возразил Пол.

Дженни посмотрела на руки Пола, как бы представляя себе их сжимающими нож или автомат или же сомкнувшимися на горле врага.

Догадываясь о мыслях Дженни, Пол поднял руки к лицу и некоторое время также разглядывал их. Бывало, споласкивая руки перед обедом или после осмотра больного животного, Пол мысленно возвращался назад, к годам войны в юго-восточной Азии. Он снова слышал канонаду и видел кровь. В эти моменты, когда воспоминания наплывали почти с физической реальностью, он удивлялся и поражался, что те же самые руки были привычны и к обыденным, повседневным делам, и к чудовищным актам; что они могли лечить и наносить раны, ласкать и убивать и при этом после всего содеянного оставаться все теми же, без каких-либо изменений. "Условная мораль, - подумал он, - воистину и благословение, и, одновременно, проклятие человечества. Проклятие, потому что, когда закон природы и, в особенности, собственная натура толкают человека к необходимости ранить или убить другого человека ради спасения собственной жизни или жизни членов своей семьи, его начинают мучить, раскаяние и угрызения совести даже в том случае, если насилие оказывается вынужденным и совершенно неизбежным.