— Дорогуша, — сказал тот, — я знаю абсолютно всех, кого стоит знать. Этот Мерк стоит того, чтобы его знать?

— Теперь уже нет, — крикнул в ответ Дэрил. — Этот Мерк мертв.

Лицо маленького человечка стало очень бледным.

* * *

Томми медленно бродил по отелю, высматривая этих двух мужчин. Он нашел их в ресторане: они орудовали ножами и вилками, трудясь над большущими бифштексами; перед ними стояли две бутылки дорогого на вид итальянского вина. Он заказал в баре содовой и наблюдал за ними, пока они не закончили ужин. За едой они не сказали друг другу почти ни слова. Наконец благообразный гангстер оплатил счет наличными, они встали из-за столика и пошли к лифтам. Томми прошел за ними в вестибюль и заметил, что лифт поднялся на четвертый этаж. Он прошел к столу портье, за которым сидел низенький человек среднего возраста с непомерным зачесом.

— Мне нужна информация о двух постояльцах, приехавших сегодня вечером, — сказал он.

— Мы обычно не даем сведений о наших гостях, — сказал человек.

Томми, не говоря ни слова, вздохнул и выложил на стол перед ним свой значок.

— Но для вас я сделаю исключение. Что вам хотелось бы знать?

— Эти двое, о которых я спрашиваю, только что вышли из ресторана и прошли вверх на четвертый этаж. Я хотел бы посмотреть их регистрационные карточки.

Клерк порылся в стопке карточек и выложил на стол две из них.

— Мистер Оливер и мистер Твист, — вслух прочел Томми. — Я как-то не ожидал от них литературных иллюзий. Из Канзас-Сити, штат Миссури. И, как я вижу, они заплатили наличными, а не кредитными карточками.

— У нас время от времени попадаются странные фамилии, — сказал клерк. — Обычно это бывает парочка коммивояжеров из Майами, которые все еще стараются скрывать свои взаимоотношения и думают, что им следует соблюдать приличия. Они всегда платят наличными: они не хотят, чтобы их жены проверяли счета, приходящие за пользование кредитными карточками.

— Какое у вас впечатление? — спросил Томми.

— Весь разговор вел тот, что посимпатичнее, — сказал клерк. — У меня создалось впечатление, что здоровенный умеет только рычать.

— Он говорил с каким-нибудь особым акцентом?

— Ничего определенного я не заметил.

— Образование?

Клерк слегка улыбнулся.