Силы покинули Кемдена. Он повалился на горящую стену и соскользнул на пол, не обращая внимания на сыпавшийся на него пепел и искры. Единственное, что теперь существовало для него, — это приближение жуткого призрака, взбирающегося вверх по его ноге. Это не человек! Он не может быть человеком!

Откуда-то из глубины сознания Чарльз Кемден нашел в себе силы поднять вторую ногу и ударить в лицо этому чудовищу. Он был уверен, что это не приведет ни к чему хорошему, но попробовать все-таки стоило. Просто нужно было сделать попытку. Он не поверил самому себе, когда руки Вандемарка отпустили его ногу, и истребитель убийц скользнул назад в дымную адскую яму, из которой только что выбрался.

Кемден вскочил на ноги, не смея поверить в свою удачу. И тут же упал на лестницу, потому что все еще продолжал смотреть через плечо, ожидая в любой момент увидеть, как Вандемарк снова выскакивает из пламени. Затем, так и не поняв, каким образом ему это все-таки удалось, он оказался на грузовой платформе и услышал чей-то голос:

— Не стреляйте! Это босс!

Чьи-то руки подхватили его и помогли выбраться из огромных ворот на прохладный и чистый воздух. Кемден тут же зашелся в приступе безумного кашля и чуть не упал. Но ему помогли удержаться и сделать несколько шагов от ворот. Ему стали рассказывать о налете арабских террористов, но он не обратил на это никакого внимания. Ходьба даже при помощи посторонних людей требовала от него огромных усилий. В голове у Кемдена все плыло, когда ему помогали сесть в машину.

Свежий воздух быстро прогнал его смутные мысли. Кто-то говорил о том, что босса нужно срочно отвезти в больницу, но сам босс отогнал всех прочь. Обессиленно откинувшись на спинку сиденья, Чарльз Кемден обернулся, чтобы посмотреть на свое детище — дом, в котором все трудились над Проектом «Джек».

Все здание было сейчас одним гигантским клубком пламени. Оно выглядело как горящая Атланта в романе «Унесенные ветром». Здание окружили пожарные машины и полицейские автомобили. Над головами сбежавшейся на пожар толпы зевак засверкали блицы фотовспышек, свидетельствовавшие о присутствии репортеров. Все старались держаться на безопасном расстоянии от горевшего здания. Выстрелы, очевидно, привлекли внимание полицейских и пожарников. Они явно желали узнать, что там происходит. Но к тому времени, когда они все-таки разберутся в происходящем, будет слишком поздно. В течение ближайшего часа здание превратится в дымящиеся руины. Все пропало! Шесть лет жизни Чарльза Кемдена превратились в дым. От Проекта «Джек» остались только угли. Кемден был уверен, что доктор Хувер остался внутри этого ада. А это означает, что возобновить работы уже невозможно. Печь алхимика бесполезна без самого алхимика. Огонь уничтожил все.