Мертвая зона осветилась тонкими конусообразными лучами внедорожника. Они остановились и заглушили мотор, но фары оставили включенными. Натан двигался в ускоренном темпе. Достав из багажника большой черный кейс, поставил его на землю рядом с джипом. Открыл аптечку и тщательно втянул в шприц-жало содержимое ампулы транквилизатора.

– Ты уверен, что все правильно? – спросил он.

Дин замер, как могильный камень, но его глаза были полны обреченной решимости. Натан не мог точно сказать, являлось ли это проявлением страха, ненависти или чего-то значительно худшего.

– Уверен.

Натан оглядел гребень холма Хокинса. Он был изрезан древними трещинами. Вне конусов света происходило движение теней. В воздухе послышался свист.

– Появляются временные бреши.

Стон в темноте превращался в агонию самой ночи.

– Давай установим наши осветители.

Натан и Дин работали быстро и слаженно, вытащив два мощных «солнечных» прожектора. Яркие белые световые волны отбросили тени назад, обнажив вершину в резких чертах. Земля была пропитана водой, но свободна от снега. Когда-то вследствие неизвестных причин на вершине выгорела поляна диаметром 60 метров. Ее окаймлял снег высотой более полуметра, создавая впечатление арены с трибунами цвета слоновой кости.

И где-то там, внизу, Пайпер.

Небо раскололось от раската грома. Полыхнула молния, открывая кипящую пену черно-пурпурных облаков. Луна пропала. Земля вздрагивала.

– Господи, она может быть где угодно, – простонал Натан.

– Нет, Доббс сказал ей, что она на холме.

– И ты ему веришь?

– В этом – да. Это как раз в его вкусе. Все совершает свой круг в природе.

Дин обшаривал глазами каждый участок земли.

– А тот факт, что телефон на батарейках работал под землей, означает…

– Что она похоронена неглубоко, – закончил Натан. – И все же вокруг полно земли… Что?

– Тридцать шесть минут и двадцать две секунды.

У Пайпер стерлись все представления о времени. У нее складывалось ощущение, что она находится под землей где-то между мгновением и вечностью.