– Очень тяжелый, тут что-то не то… Там просто белая бумага в пачках, да?

– Никакой бумаги, открывай!

Увидев аккуратно упакованные купюры, Шерил порозовела, совсем как Эбби, когда холодным осенним утром заметила на заднем дворе оленя.

– Здесь слишком много, – взволнованно произнесла она.

– Триста пятьдесят тысяч долларов.

Вытащив пачку стодолларовых банкнот, девушка принялась их пересчитывать, бросила, потом раскрыла веером, будто играя с колодой карт. С губ слетел глухой, чуть ли не сладострастный стон. Уилл знал, как на бедных действуют деньги, причем не понаслышке, а по собственному опыту.

– Говорить о деньгах – одно, а держать в руках – совсем другое. Я обещал столько, чтобы можно было начать новую жизнь, и, как видишь, свое слово сдержал. Такую сумму приватными танцами не заработаешь! Это свобода, Шерил! Можешь отправиться хоть в Мексику, хоть на Багамы – куда угодно!

Серо-синие глаза недоверчиво сузились.

– Отпускаешь меня прямо сейчас? В эту самую минуту?

– Нет, в любой момент может позвонить Джо и назначить встречу. Ты должна сказать ему, что все нормально.

– Ни за что! – с категоричностью двухлетнего ребенка заявила Шерил. – Я и так предостаточно сделала. Джои точно…

– Он ничего не сделает! Ты никогда его больше не увидишь!

– Врешь! Чтобы обмануть Джои, я нужна тебе до самого конца. Вот тогда мы с ним встретимся, и он все узнает!

– Ничего он не узнает!

– Тебе хорошо болтать! – В голосе звенел безотчетный страх. – У него пунктик насчет предательства, совсем как у мафии! Буквально зациклен на этом…

– Шерил, Хики убьет мою малышку! Ты ведь знаешь правду, хотя очень не хочешь в нее верить. Раз он способен убить тебя, то и Эбби не моргнув глазом прикончит.

– Если скажу, где девочка, отпустишь?

– Не знаю, а вдруг соврешь?

Поджав губы, девушка посмотрела на портфель с деньгами.

– Я говорила, что должна была доставить тебя в мотель. Джои забрал бы нас оттуда и отвез… скорее всего, в лачугу к Хьюи. Но раз в лесу побывали фэбээровцы и мужу об этом известно…