В мире без богов ничего этого не будет.

Даккури поднял голову. На каменной стене мерцал тусклый светильник. Рядом в полумраке ярко блистал Змий.

Теперь жрец уже не помнил, что заставило его соединить отдельные куски идола, снова вознести Змия из праха и поместить его на почетное место среди множества других божеств Вавилона. Но, вновь видя его перед собой, Даккури чувствовал, как все его естество наполняется темной силой подобно кубку, до краев наполняемому крепким вином. Голова закружилась от восторга. В жилах вскипал и пенился экстаз нового могущества. Даккури чувствовал себя обладателем неизмеримой мощи. Он наделен безграничной властью. И если бы сейчас кто-то осмелился ударить его ножом в грудь, лезвие кинжала расплавилось бы в потоке энергии, что переполняла его. Он сам стал богом.

И с этого мгновения Даккури стал рабом Змия.

Медленно и глубоко дыша, он сосредоточил внимание на извилистом бронзовом теле, что мерцало перед ним в неверном свете масляной лампы. В этой полутьме Змий казался громадным, а его тень извивалась на стене, словно живая. Даккури открыл ему свою душу и почувствовал, как вытекает его собственная воля, будто вода из разбитого кувшина.

Когда знакомый восторг начал заполнять образовавшуюся пустоту, жрец улыбнулся сквозь прикрытые веки.

— Скажи мне, что я должен сделать? — прошептал Даккури.

Навуходоносор считал, что может доверять Даккури. Тот верой и правдой прослужил ему много лет в качестве жреца при царском дворе. Однако у Даккури была тайна. Он стал преданным слугой ангела, восставшего против своего Творца. Даккури-халдей был рабом ангела Тьмы Люцифера, принадлежа ему душой и телом.

Стоя в подвале храма, Даккури обращался к трем близким ученикам. Обломки статуи Навуходоносора теперь лежали среди других предметов халдейского культа в темной и зловещей сокровищнице. Многие сваленные здесь священные сосуды были давным-давно привезены из Иерусалима, разграбленного армией Навуходоносора.

Даккури беседовал с учениками, посвященными в люциферианский культ, спокойно, но со скрытой страстью. Все присутствующие принесли клятву, во что бы то ни стало исполнить задание. Им надлежало претворить в жизнь план, которому предназначалось перевернуть весь ход человеческой истории.

— Братья — служители Люцифера, слушайте меня. Золотая голова Навуходоносора должна быть сокрыта от мира до тех пор, пока не наступит конец времен.

Даккури взял изысканно изогнутое изображение Змия.

— На этом Змие написал я точные указания о том, как отыскать место, где спрятана золотая голова.