Наблюдавший за Путиным-Фоменко Октавиан Рубцов, обратил внимание на одну мелкую деталь, которая почему-то всегда бросалась ему в глаза: на противокозелке левого уха президента темнело едва заметное родимое пятнышко. А тут, как Рубцов ни вглядывался, и намека на родинку не было. И две характерных продольных морщинки у губ тоже не было… Возможно, жара, возможно, расстояние не позволили ему как следует рассмотреть…

Позже, в фургончике, который с оборудованием стоял за воротами резиденции, они с оператором и режиссером просмотрели пленку и сравнили ее с другими кадрами. Разница была налицо.

— Нам морочат голову, — пыхтя, сказал измотанный жарой тучный режиссер.

— Он такой же Путин, как я Клинтон, — чему-то радуясь, констатировал Рубцов. От удовольствия он потер руки — как же, сенсация дня — у президента России есть двойники, которые, возможно, правят страной. — Что будем делать? — спросил он у режиссера. — Перегоним информацию в Москву или…

Режиссер старый опытный телевизионщик с сомнением покачал головой:

— Боюсь, нам никто не поверит и могут лишить аккредитации.

— Но не мы так это сделает кто-нибудь другой, — у Рубцова глаза горели азартом. Однако и он дорожил аккредитацией и не спешил покидать обетованные черноморские берега в такую пору года. — Но если даже это двойник, то двойник классный… и голос Путинский и улыбка…

— Я бы не был столь категоричен, — вдруг возник оператор. — Это не самая близкая экспозиция, с которой мне пришлось снимать да и кассета не первосортная, десятый раз пишу.

— Да перестань, Гена, — едва не взмолился Рубцов, — это только слепому неясно.

— Забудем об этом до пресс-конференции, — сказал режиссер и все поняли, тема исчерпана и пора на обед…

В Сочи стояло пекло, запахи расплавленного асфальта, выхлопных газов и тропических ароматов сливались в один неповторимый букет, свойственный большинству южных городов…

35. Гнилая яма, 11 августа.

35. Гнилая яма, 11 августа.

Горы непредсказуемы. Из каких-то невидимых щелей, каменных пор и клеток земли вдруг потянулись тонкие струйки белесого тумана. На глазах ущелье стало наполняться клубящимися образованьями, потянуло потаенной сыростью, которая с каждой минутой натягивалась ледяным холодом.

— Вот это номер, чтобы никто не помер, — стараясь оставаться спокойным, проговорил Щербаков.

Шторм глядел вдаль, где вместо озорного светлого облачка замаячила грандиозная туча. И ветер, который вдруг всколыхнул все растущее, стал настолько задиристым, что пришлось прикрывать глаза от песка, который он принес с собой с противоположной гряды.