Стрелок сказал:

– Я вам верю, мистер Сперлинг. А теперь марш отсюда, будьте любезны.

Эдди послушно вскарабкался вверх по берегу, на дамбу. Он прыгнул в джип, даже не смахнув осколки стекла с сиденья.

– Вы можете развернуться?

– Да, – сказал Эдди. – У меня же есть возможность использовать все четыре колеса.

В темноте он стал нервно нащупывать ключи.

– Шов вселенной, – размышлял вслух стрелок. – Эта дамба, как нравственный шов вселенной.

– Да, она узкая, это верно, – подал голос Эдди.

– Зло по одну ее сторону, добро по другую, – человек проиллюстрировал свою мысль, жестикулируя «Ремингтоном».

Эдди высунул голову из окна машины и сказал очень вежливо:

– Могу я вас спросить, что вы собираетесь сделать с этим большим красивым окунем?

– Я собираюсь его выпустить, – сказал человек, – примерно через пять минут.

Он не сказал где, не сказал, с какой стороны шва.

Эдди знал, что не стоит испытывать судьбу, знал, что должен удирать от этого психа во все лопатки, но не мог этого сделать. Рыболов в нем должен был добиться ответа:

– А сколько она весит?

– Ровно двадцать девять.

– Вот те на! – Эдди Сперлинг часто задышал.

– А теперь проваливай, – сказал стрелок. – И удачи на турнире.

После того, как Эдди уехал, Скинк вытянул большую рыбу из пруда. Он повесил клетку на плечо на манер ярма и понес через плотину к Озерам. Он поставил ее снова в воду и начал обыскивать берега, пока наконец не нашел две пустых банки из-под пива, служившие отметкой места, где Джим ТаЙл и Эл Гарсия затопили кучу веток и валежника. Скинк еще раз вытянул клетку и поставил в секретное место. На этот раз он вынул окуня, отметил направление к полузатопленному завалу из веток и нежно подтолкнул туда своего питомца.

Рыба плеснула, замутила воду и исчезла.