Забрав у служивых коней, вооружение, съестной припас да два войлока для ночевки, наскоро распрощались и поскакали в степь — куда именно, подставщики не спрашивали, а пластуны не сказали. Чего говорить, коль не спрашивают?

Отмахав хорошей рысью верст пять, завели коней в первую встречную балку — маленько остыть да перекусить самим — со вчерашней ночи маковой росинки во рту не держали.

— А теперь разделимся, братка, — сказал Бокта, как кончили есть. — Дальше поскачешь сам, я тут задержусь маленько.

— Чего удумал? — недовольно вскинулся Никита. — Зачем делиться? Вдвоем куда как способнее…

— Так надо, братка, — объяснил Бокта. — Я тебе говорил — то не моя тайна… Когда оружие у служивых перенимали, углядел я у одного за пазухой некий футляр. Сдается мне, в футляре том — надзорна труба.

— Думаешь, следят? — удивился Никита. — На кой им?

— Следят, — сокрушенно вздохнул Бокта. — Ты этих на заставе видел?

— Не, не видел, — согласился Никита. — Это какие-то пришлые.

— Ну вот тебе, — хмыкнул Бокта. — Тож охотнички за ханским золотом — так я мыслю. Пока мы сидели, они и подъехали на заставу… Ну и пусть себе следят. Я тебе скажу, как ехать…

Доходчиво объяснив побратиму, как держать путь, чтоб не сбиться, Бокта между делом смастерил из двух войлоков для спанья изрядный куль наподобие человечьего тулова, наверх нахлобучил свою шапку и/проделав ножом в ней дыру, привязал бечевкой, чтоб не свалилась. Затем куль приспособили к седлу второго коня — издалека если глядеть, кажется, что всадник.

— Я в балочке схоронюсь, а ты поезжай, — напутствовал побратима Бокта. — Пропущу соглядатаев да по делам подамся. Ты езжай неторопко, ночуй спокойно, костер жги — покуда до места доберешься, никто тебя не тронет. Хоть и следить будут. А у большого кургана встретимся.

— А коль не встретимся? — тоскливо спросил Никита, привыкший во всем полагаться на старшего товарища и нежелавший путешествовать в одиночку.

— Типун тебе… А впрочем, мало ли… коль не встретимся — бросай чучело, скачи наметом в Дубовку да объявись там. Все — прощай, братка…

Глава 12

Глава 12

…По прибытии на базу Тимофей Христофорович целый час дарил краеведа своей теплотой и благодушием. А именно: позволил Сергею Дорджиевичу принять у себя в апартаментах ванну (напомню — с водой в Элисте туго, потому сей жест можно толковать как повышенное благорасположение), накормил от пуза хорошей едой и выделил комплект экспедиционной униформы: песчаного колера комбез, того же цвета штормовку и прочные военные ботинки на каучуковой подошве. Чтобы, значит, впредь способнее было в дыры с застаревшим дерьмом сигать.