Услышав его голос, она облегченно вздохнула. Они долго беседовали. Макс сообщил ей то же, что и Аллейну. Шанталь пожаловалась, что матери стало хуже, и она вряд ли протянет до Рождества. Макс воспользовался поводом и разрешил ей завтра не приезжать. Он не хотел вместе с Шанталь следить за Элоизой. Заявил, что прикроет ее перед Аллейном. Шанталь согласилась, но ему показалось, неохотно.

Закончив разговор, Макс вышел посидеть на веранде. Вечерний воздух был наполнен стрекотанием насекомых. Легкий ветерок доносил слабый аромат жасмина. Он размышлял.

«Знает ли Шанталь, что Аллейн гей? Наверняка. Женщины к таким вещам особенно чувствительны. А теперь главное: кто же похитил Чарли? Кто-нибудь из врагов Винсента Пола, знавший, что он его отец? Что случилось с Бисоном и Меддом? Очевидно, они подобрались ближе, чем я, и заплатили за это».

Мысль, что Бисон добыл что-нибудь ценное раньше Макса, расшевелила дремлющий азарт соперничества. Он разозлился, представив, что этот хлюпик почти раскрыл дело, тогда как сам он до сих пор не знает, с какой стороны подступиться.

Затем Макс вспомнил, какая Бисона постигла судьба, и успокоился.

«Надо попросить Джо, чтобы его задержали и узнали, что он накопал. А пока придется заняться Элоизой Кроляк. Связана ли она с похищением Чарли, выяснится очень скоро».

48

48

На следующий день Макс наблюдал, как ровно в шесть часов Элоизу подобрал у школы «Ноев Ковчег» серебристый внедорожник. Он сел им на «хвост». В Петионвилле автомобиль с Элоизой выехал на подъездную дорожку двухэтажного дома на улице, обсаженной деревьями. Недалеко от центра.

Макс поставил машину в конце улицы. Через час вышел проверить обстановку. На улице темно. Нет прохожих, и окружающие дома кажутся необитаемыми. Ни в одном нет света. Звуков тоже никаких, кроме треска цикад. Зловещая тишина. Даже с гор не доносился барабанный бой.

Он обошел дом, где скрылась Элоиза. Где-то наверху работал телевизор. Может, Элоиза смотрела по видео кассету, похожую на ту, что у него?

Макс вернулся в свой автомобиль.

Внедорожник отъехал от дома ровно в семь утра и немедленно влился в поток машин. У крытого рынка, массивного здания горчичного цвета с коричневой жестяной крышей, уже было не протолкнуться. На улицах шла оживленная торговля. Мужчины и женщины продавали рыбу, яйца, живых и забитых кур, ощипанных и неощипанных, а также подозрительно выглядящее красное мясо, разные сладости домашнего приготовления, картофельные чипсы, прохладительные напитки, сигареты и спиртное. Страна еле волочила ноги, но подобной энергии и напористости у людей рано утром Макс не ощущал ни в одном американском городе.