Специальный агент ФБР Кэтрин Бронски, взвизгнув, спряталась за спинку громадной гостиничной кровати.
– Кэт! Кэт! – доносилось из динамика ее ноутбука.
Кэт выглянула из-за кровати и увидела на экране компьютера озадаченное лицо помощника директора Джейка Роудса – он тщетно пытался рассмотреть ее из Вашингтона. В крышку ее ноутбука была вмонтирована камера, но Кэт завесила ее трусиками, чтобы спокойно одеться. Возможности новых видеокамер беспредельны, но есть предел тому, что можно видеть из Вашингтона.
– Я вышла из зоны видимости, – громко сказала она, не уточнив, что в этот момент запуталась в собственных колготках. – Прости, что перебила, Джейк.
– Катастрофа у побережья Кубы, – сказал он.
Кэт поднялась и под прикрытием стола двинулась к зеркалу, приглаживая густые каштановые волосы. До выступления у нее оставалось полчаса.
– Основные факты тебе известны, так? – продолжал Джейк.
– Думаю, да, – ответила она. – По неизвестной причине американский «МД-11» потерпел катастрофу и упал в кубинские воды. Погибло триста двадцать шесть человек, не спасся никто. Президент приказал блокировать море в районе поисков, что вызвало истерическую реакцию Кастро, каковая в свою очередь вызвала безумное предположение, будто бы самолет сбили кубинцы за нарушение их воздушного пространства, что нелепо, учитывая, сколько гражданских воздушных судов ежедневно пролетает над Кубой. «Черный ящик» и регистратор полетной информации не могли найти три недели, затем они чудесным образом проявились, застучав сердечками под водой, и Национальный совет по безопасности транспорта всерьез подозревает, что кто-то их уже вскрыл и подменил пленку. Последние три минуты записи исчезли, при том что электропитание на самолете отнюдь не отказывало. Я что-то пропустила?
– Нет, кроме того, что ФБР и НСБТ вместе работают над этим делом, что означает: пресса не должна давить только на нас.
– Не волнуйся, Джейк. Я не буду разговаривать с прессой.
– Может случиться, что у тебя не будет выбора. Крупная конференция по воздушному терроризму – магнит для журналистов: им же надо кого-то цитировать. Я не сказал: не разговаривай с ними. Но не допускай никаких домыслов! Изо всех щелей полезут помешанные на заговорах, они постараются связать этот случай и с катастрофой самолета «Свиссэр», и с падением лайнера «Транс уорлд эрлайнс» у Лонг-Айленда, и бог знает с чем еще.
– Таковы уж эти помешанные на заговорах.
– Именно. Послушай, Кэт, президент и его окружение страшно давят на НСБТ и на нас, чтобы мы объяснили все без всякой Кубы, заговоров, пришельцев и террористов. Но если это все-таки террористический акт – не техническая неисправность и не кубинцы, – тогда мы попали.