– Они этого не знали, – в замешательстве сообщил Бенино. – Они думали, динамит запрещен потому, что он опасен для самих рыбаков. – Он покачал головой. – Они и сейчас этого не понимают толком…

Патрисия де-Бирс вертела между пальцев кончики волос и придирчиво разглядывала их.

– А почему они вообще начали глушить рыбу? Ведь старый добрый способ действовал веками, а?

– Хороший вопрос, – кивнул Джон.

Бенино перевел ее вопрос. Отвечали на него в основном старшие – протяжными и мелодичными рассказами, – а остальные согласно кивали. Но все, что они рассказали, посланник правительства уместил в одну фразу:

– Улова больше не хватало.

– Почему?

– Их стало очень много.

– И пришлось искать новые методы лова, – Джон понимающе кивнул. Итак, мать всех проблем: рост населения. Он огляделся, рассматривая толпы детей, человеческие проценты и проценты на проценты с их предков. – А им не приходило в голову поумереннее плодиться?

Бенино помедлил, покачал головой:

– Об этом и спрашивать нечего. Такое здесь запрещено.

– Что? – возмутилась Патрисия. – Противозачаточные средства?

– Это противозаконно. И богопротивно.

– А давать пенициллин ребенку с воспалением легких – не богопротивно?

Он развел руками.

– Не мне судить. Это дело церкви. Я руководствуюсь тем, что говорит священник.

– А, ты руководствуешься. – Она оглядела его с язвительной и уязвленной улыбкой, потом нагнулась к нему и тихо сказала: – У меня есть для тебя загадка, принимаю я пилюли или нет. Отгадай.

Бенино смотрел на нее, широко раскрыв глаза, и у Джона возникло сильное подозрение, что если между этими двоими и был роман, то сейчас он как раз закончился.

Потом, по дороге назад, к лодке им встретился старик с мелкоячеистой сетью. За те два часа, что они провели здесь, он собрал пригоршню мальков длиной в один-два сантиметра.

– Спросите его, понимает ли он, что эти мальки уже не вырастут во взрослых рыб, способных размножаться, – попросил Джон Бенино. – Понимает ли он, что лишает себя последнего шанса получить пропитание через год-другой.