Ингвар перебирал счета. Когда убили Вегарда Крога, Венке Бенке, очевидно, была во Франции. Двумя днями раньше она сняла большую сумму денег, и в последующие четыре дня никаких операций со счетом не происходило. Лишь неделей позже она воспользовалась карточкой — делала покупки в рыбном магазине в Ницце, в старом городе.

Зигмунд и Ингвар почувствовали воодушевление при виде этой временной дыры и с удвоенной энергией занялись расследованием. Теоретически ей могло хватить наличности на то, чтобы съездить в Норвегию и обратно. Проблема была в том, что ее фамилия не значилась ни в одном списке пассажиров и ни в одной фирме по аренде машин в Ницце.

В Стокгольме раздобыть список пассажиров было труднее. Она могла и украсть машину...

Проведя три недели почти круглосуточно за работой, они по-прежнему были уверены в том, с чего пустились в свои изыскания: Венке Бенке была в Осло, когда были совершены убийства.

Однако они ни на шаг не приблизились к разгадке того, как ей это удалось.

Данный им срок истек, и коллеги начали подшучивать над незадачливыми следователями. Они издевательски улыбались, когда Ингвар и Зигмунд приходили обедать, бледные и вымотанные, садились вдвоем и молча ели.

Когда убили Ховарда Стефансена, Венке Бенке работала за компьютером этажом ниже. Она была свидетелем по делу и рассказывала об этом подробно и обстоятельно. Она не видела и не слышала ничего особенного, потому что была погружена в работу: провела несколько часов в Интернете, чтобы узнать побольше о южноамериканских пауках. Только когда относила чемоданы на чердак, она заметила открытую дверь, вошла и обнаружила труп. Потом она позвонила в полицию. Это вряд ли можно было считать алиби, но рассказ Венке Бенке не давал никаких оснований подозревать ее в убийстве.

А Венке Бенке процветала. Фотографии в газетах и журналах, выступления на телевидении, встречи с читателями — она была везде, и это подогревало интерес к очередному роману, который должен был выйти осенью — роману о писателе-убийце.

Ингвар внезапно поднялся. Сложил все бумаги в одну большую стопку.

— Мы проиграли, — признал он и смел все счета в мусорную корзину. Провел рукой по макушке и добавил: — Венке Бенке выиграла. Единственное, что следует из этих недель тяжелой работы, это уверенность в том... — Он нехотя грустно рассмеялся, не желая заканчивать предложение.

— ...что она невиновна, — сделал это за него Зигмунд. — Мы три недели круглосуточно искали и не можем доказать ничего другого, кроме того, что... она невиновна. Мы доказали невиновность Венке Бенке!