По всей цепочке солдат забили автоматы и ручные пулеметы Калашникова, шпигуя отверстие пещеры килограммами свинца. Через секунду в ту же сторону полетело с полдюжины ручных гранат. Осколки попали в труп рядового Улуха, и тело карикатурно задергалось, словно мертвец ожил вопреки всем законам природы. Одна из гранат влетела в отверстие тоннеля, выбив фонтан колотого льда из бруствера перед пещерой.

Томашенко свистнул дважды, что означало приказ прекратить огонь. Затем он вскочил на ноги и побежал к пещере. Чтобы сохранить гордость и показать своим бойцам пример, ему следовало находиться на переднем крае.

Со всех сторон из снега поднимались белые призрачные фигуры и бежали по направлению к пещере. Но первым до нее добежал Томашенко.

– Осторожно, граната! – выкрикнул он, вырвал из «РГН-86» чеку, досчитал до двух, а затем метнул маленькую смертоносную сферу в черную дыру и вжался в каменную стену утеса.

Гулкий грохот взрыва раскатился по лавовой трубе, и ударная волна выбросила из отверстия снег и осколки базальта. Поудобнее перехватив свой «АК-74», Томашенко прыгнул вперед и, оказавшись перед отверстием пещеры, одной длинной очередью выпустил в него все тридцать патронов из автоматного магазина. Сержант Виляйский, оказавшийся рядом с лейтенантом, также опустошил в черное отверстие магазин своего «калашникова». Пули, рикошетя и выбивая искры из стен, танцевали в мрачном проеме тоннеля.

Ответного огня не последовало.

Когда подтянулись остальные бойцы, Томашенко и Виляйский включили фонари, закрепленные под стволами их автоматов.

Никого! Протянувшееся за клубами едкого порохового дыма и пемзовой пыли первое колено тоннеля было пустым. Американцы, должно быть, ушли в глубь пещеры еще до того, как началась атака.

Томашенко вставил в автомат новый магазин.

– Младший сержант Влахвитич! Вы и ваша огневая группа остаетесь здесь, будете прикрывать вход в пещеру. Остальные – за мной!

Черный зев пещеры выглядел не очень гостеприимно, но иного пути не было, поэтому, пригибаясь, они нырнули в темноту.

Миновав первый поворот тоннеля, спецназовцы настороженно прошли мимо какого-то старого радиооборудования, превращенного взрывом гранаты в нагромождение обломков. Здесь тоже не было ни живых, ни мертвых, но тоннель тянулся дальше, уходя под уклон и расширяясь. Это было идеальное место для засады.

– Ракету! – выдохнул Томашенко.

Сержант перезарядил ракетницу. Ступая осторожно, словно по битому стеклу, они подошли ко входу в нижнюю пещеру, двигаясь абсолютно бесшумно, как умеют двигаться только опытные воины.