Справедливости ради следует отметить, что никто Арчи «фотку» не портил и «крыло» не ломал. Просто-напросто накануне Александр Арнольдович Стрелков по кличке Арчи нажрался водяры сверх всякой меры и, выходя из кабака, долбанулся мордой об асфальт, плечом о ступеньки.

Краем оплывшего глаза Арчи не без гордости окинул невольных зрителей душещипательной сцены – и остался доволен. Суровые перебинтованные соседи, кто мог, с удивлением пооткрывали рты. Еще бы! К поступившему поутру нагловатому сморчку явилась ТАКАЯ деваха! Несоответствие пары поражало. Почти лысый к своим тридцати Арчи, с расквашенным носом-пуговкой и гипсом на тщедушном плечике, а рядом стройная длинноногая блондинка, чем-то неуловимо похожая на секс-грезу всех времен и народов, легендарную Мэрилин Монро.

Загадка истории, парадокс человеческой природы, однако факт – во все времена самые циничные и прожженные шлюхи обожали своих сутенеров до самозабвения, до потери рассудка, до истерики...

– Арчи, милый, тебе больно? – продолжал ныть девушка.

– Заткнись, соска! – строго рявкнул Арчи. – Базарь по делу! Ну? Встретила клиента? Как он? Готов?

– Готов.

– О'кей. Звони срочно Гиббону, передай, чтобы башли считал. Я Гиббона втемную напряг, подписался, что все будет путем. Нехай Гиббон с Яшкой состыкуется и прочирикает насчет нашего лопушка.

Эту тираду, задействовав диалект мелких гопников города Павловска, Арчи исполнил опять же исключительно на публику. Пусть знают, козлы, кто лежит рядом с ними на скромной железной кровати возле окна! А то заладили: курить в палате нельзя, на пол плеваться нельзя... Тьфу! Быдло недобитое! Одно слово – больные...

Между тем Виктор, изрядно поплутав по улицам и проспектам незнакомого города и замучив всех встречных-поперечных расспросами, с грехом пополам добрался-таки до жилища ветерана Виктора Петровича. Вернул чужую электробритву, забрал свою, попил на кухне-малютке чайку с малиной, да и выложил симпатичному старичку все свои горести, печали и надежды. Сам не заметил, как разоткровенничался, обо всем рассказал. И про Сашку, и про Маринку, и про злодея Варфоломея.

– Значится, будешь на ножиках драться? – хитро прищурился Петрович.

– Буду! – ответил Виктор, гордо расправив плечи.

– А умеешь? – улыбнулся Петрович.

– Чего тут уметь-то? – искренне удивился Виктор. – Да и Сашка меня кое-каким приемчикам обучал, а уж с ножом-то...

– Ну-ка, встань, соколик, – ласково перебил Петрович.

Виктор послушно поднялся. Петрович пошарил взглядом по столу, не спеша взял в руку чайную ложечку, сжал ее в кулаке.